— Ну и что у вас тут происходит в таком случае? — поинтересовалась Алиса.

— Переговоры. По воле Князя Демонов, моего господина Урсула Фон Де Лаори.

— Переговоры? — Алиса подошла ближе, встала рядом со мной. — О чём?

— О правде, — ответила демонесса. — О Системе, о демонах, о том, что происходит на самом деле. Ваш спутник согласился выслушать наше предложение.

Алиса повернулась ко мне, глаза её расширились:

— Ты согласился?!

— Ещё нет, — ответил я спокойно. — Но выслушать могу. Без всяких клятв душ и прочей херни.

Демонесса наклонила голову.

— Без клятв? Но как же мы будем уверены в честности друг друга?

— Можешь мне врать, если хочешь, — пожал я плечами. — Мне без разницы. Истине не скрыться от внимательного взгляда охотника.

Она изучала меня несколько секунд, потом медленно улыбнулась.

— Самоуверенный, — произнесла она с одобрением. — Мне нравится. Хорошо. Никаких клятв. Просто разговор двух… нет, трёх разумных существ. Прошу, следуйте за мной.

Она развернулась и направилась вглубь зала, к дальней двери.

Алиса мысленно связалась со мной:

«Это же ловушка!»

«Знаю, — ответил я. — Не переживай и подыгрывай мне. Ты ведь достаточно знаешь о демонах, чтобы отличить правду ото лжи?»

«Постараюсь… Но держи хвост пистолетом. Или как ты там говорил?..» — предупредила она.

«Само собой. Как там с кристаллом душ?»

«Отключены. Оба. Хе-хе…»

«Умница! Я знал, что ты справишься».

«Всё, не подлизывайся… Давай думать, что с этой сисястой делать».

«Надо выманить из неё интересующую меня информацию. Кстати, я же пойму, если она попытается завладеть моими разумом и волей?»

«Вряд ли… Она уже это пробовала сделать. Но не справилась. Ты даже не возбудился во время её заигрываний…»

«О как! Ну, не зря Волю прокачивал…»

«Скорее „Охотник на демонов“ и „Демоноборец“ сработали. Но Воля, да, тоже помогла. Какой-нибудь ящер из вашего отряда уже бы голым перед ней стоял, язык вывалив. А ты молодец! Потом награжу тебя за вялость».

И похвалила, и в душу нагадила… Вот как она это умеет?

«Самое главное — с самим князем не встретиться. Она не врала, когда говорила, что он легко тебя убить может. Демоны его уровня… Они не сильно отличаются от богов. Он вряд ли будет слабее Фиора в истинном облике. И им плевать на Систему. Таких, как ты, они легко могут убивать. Я не смогу спасти тебя, даже если выложусь на полную. Пусть я его не видела никогда, но Князем Демонов не стать, если ты слабак…»

Спасать меня не придётся… Если там какая-то ловушка, то я просто использую сферу взрывную. Даже призову её заранее на всякий случай.

Мы шли за демонессой через зал к дальней двери. Демоны всё ещё неподвижно стояли вдоль стен и провожали нас напряжёнными взглядами. И молчали…

Демонесса открыла дверь и пропустила нас вперёд. Мы вошли в зал поменьше. Он был уютнее. В центре — стол из тёмного дерева, три кресла вокруг. Словно готовились… На столе графин с какой-то жидкостью и бокалы.

— Присаживайтесь, — жестом указала демонесса на кресла.

Я не сел. Остался стоять, держа меч наготове. Алиса встала рядом, тоже насторожённая.

Анита заметила сферу в моей руке и нахмурилась.

— Что это? — спросила она осторожно.

— Страховка, — ответил я. — Если вдруг переговоры пойдут не так, как надо.

Она изучала сферу несколько секунд, потом кивнула медленно.

— Понятно, — произнесла она. — Ты не доверяешь мне. Разумно. Я бы тоже не доверяла на твоём месте.

Она прошла к креслу, села и грациозно закинула ногу на ногу.

— Ну что, — посмотрела демонесса на нас. — Начнём наши переговоры. Кто задаёт первый вопрос?

Я обменялся взглядом с Алисой. Она едва заметно кивнула.

— Я, — сказал я. — Где находится Королева Боли?

Реакция была мгновенной. Демонесса вздрогнула, глаза расширились. Искреннее удивление.

— Королева… Боли? — переспросила она медленно. — Она… вернулась?

Не ожидала такого вопроса — это точно.

— Да. Вернулась. Это был твой первый вопрос. А я всё ещё жду ответа на свой.

Демонесса, услышав мои слова, задрожала, глаза широко раскрылись, а губы растянулись в глупой улыбке.