— Видел? — тихо произнёс Сситаркх. — Его разум отравлен безумием. Пока кристалл пьёт кровь, само тело питается демонической дрянью. Оно разлагает… разум.

Я кивнул и двинулся к следующему столу. Эльфийка. Повторил процесс… Она очнулась с таким же воем. Попыталась броситься на меня, но цепи впились в тело, полное ран и ссадин. Она точно много и упорно сопротивлялась, прежде чем её подключили… Пришлось убить и её.

Третий пленник — орк. Четвёртый — гоблин. Пятый — ещё один драконид. Результат был одинаковым…

Я методично обходил столы один за другим. Ждал, пока жертва очнётся, и убивал милосердным ударом в сердце. Четырнадцать убийств ради очищения этого места от демонической скверны, в попытках спасти души избранных…

Алиса молчала. Но я ощущал её боль и страдания. Она на удивление сильно впечатлилась этой лабораторией…

Наконец, я остановился у стола Сситаркха.

— Готов? — уточнил я.

— Делай, — закрыл он глаза.

Чёрная жидкость хлынула на пол. Кровь полилась из ран вместе с кровью ящеролюда. Сситаркх дёрнулся, застонал, но не завопил. Глаза открылись — в них была боль, но и осознанность осталась.

— Жив? — Я убрал меч.

— Кажется… да… — слабо улыбнулся он, показывая острые зубы. — Спасибо…

Я повозился с цепями и вскоре освободил его. Сситаркх попытался сесть, но сил не хватило. Рухнул обратно на стол, тяжело дыша.

— Полегче… — поддержал я его. — Тебе нужно восстановиться.

— Воды… — прохрипел он. — Если есть.

Запасов у меня немного, но не жалко.

Ящеролюд жадно пил, пока не осушил флягу.

— Лучше?

— Немного, — Сситаркх посмотрел на меня. — Ты кто? Другой участник турнира?

— Да. — Я огляделся в поисках стула или чего-то подобного, но ничего не было. — Александр Лисоглядов. Дошёл до тридцать третьего яруса.

— Тридцать третьего? Это меня так далеко затащили? — удивился ящеролюд и откашлялся. — Мы застряли на седьмом… Засада демонов. Половина избранных погибла сразу. Остальных пленили и притащили сюда.

Он замолчал, глядя в потолок. Я ждал, давая ему время собраться с мыслями.

Кажется, их подготовка не шла ни в какое сравнение с нашей. А о Сфере последнего вздоха они даже не слышали, видимо…

На всякий случай уточнил у него, были ли способы подорваться с демонами. Ящер вытаращил на меня глаза и медленно качнул головой. Достаточно красноречивый ответ…

— Нас было двадцать три, — наконец заговорил Сситаркх. — Финалисты турнира в моём королевстве. Сильные воины, опытные маги. Думали, что справимся с Дырой легко. Никогда про неё не слышали — ждали очередное испытание с сотней — ну, двумя сотнями врагов. Идиотами мы были…

— Что случилось на седьмом ярусе?

— Ловушка… — закрыл он глаза. — Всё шло нормально, демоны нападали, как обычно. И вдруг появился он. Командир в чёрных доспехах. Огромный, сильный. С ним пришла целая армия. Нас окружили, отрезали пути к отступлению. Одиннадцать погибли в первые минуты боя. Остальных оглушили магией и ударами, набросили на них тёмные магические верёвки, связали и утащили сюда. Я очнулся в каком-то форте, после чего меня протащили ещё несколько ярусов. И оставили здесь…

— Хорошо, что я тоже добрался до этого места. Теперь мне многое становится понятно… Не знаешь, сколько дней прошло с тех пор?

— Тяжело сказать… Сперва нас в клетках держали несколько дней, морили голодом. Потом начали подключать к этому… — кивнул он на кристалл в центре зала. — К этой мерзости…

Я посмотрел на чёрный кристалл. Он всё ещё пульсировал, хотя все трубки были разорваны. Свечение стало слабее.

— Что это вообще такое?

— Камень душ, — ответил Сситаркх. — Так его назвал тот, кто… Ну, пленил меня и управлял этой…

— Лабораторией.

— Может, и так… Незнакомое мне слово.

Я подошёл к кристаллу ближе. Он был тёплым, я чувствовал это даже на расстоянии. Пульсация напоминала сердцебиение.

— Сколько душ он уже забрал? — спросил я не оборачиваясь.

— Не знаю точно. — Сситаркх замолчал на мгновение. — Но при мне сорок четыре избранных лишились жизни и души здесь и обратились монстрами. Они же не только таких, как мы, приводили… Но и не героев с турнира. Просто женщин, мужчин, детей иногда. Откуда-то их брали. Может, набеги на поселения. Может, торговля рабами. Не знаю…

Я положил руку на поверхность кристалла. Он был тёплым, будто живое существо. И магия текла внутри. Тёмная, злая и… какая-то неправильная.

Использовал «Стандартную идентификацию». Не особо на неё рассчитывал, но она сработала. Системное окно всплыло перед глазами…

Большой замковый камень душ

Текущее количество душ: 274/10000

Я отдёрнул руку, как от горячего угля. Двести семьдесят четыре души… Двести семьдесят четыре жертвы, чьи жизни утекли в этот проклятый кристалл!