«Мое! Мое! Никому не отдам!» — думал дракон.

Ради того чтобы завладеть сокровищами, ему пришлось выдержать очень тяжелый бой. Предыдущий владелец золота оказался могучим противником, никак не желавшим поделиться накопленным с пришельцем. Но все-таки победа досталась ему, а старый хозяин пещеры был повержен. Победив врага, он вошел в логово и проник сюда, в сокровищницу. Золото привело его в восхищение, и он очень долго рассматривал его, трогал те или иные предметы, нюхал и облизывал их.

Потом он вдруг испытал неясное чувство тревоги, никак не желавшее покидать его. Дракон бросился обратно наружу, и, как выяснилось, весьма вовремя. Они были уже там, эти мерзкие мелкие создания, которые могут причинить так много боли. Они пришли сюда за золотом, понял он, за его золотом! И дракон решительно бросился в бой, желая покарать наглых воров и навсегда отбить у них охоту красть сокровища.

Однако они оказались страшными врагами, еще страшнее, чем старый хозяин сокровища, побежденный им. Он бросался на них, а они все уворачивались, и разбегались, и жалили его острой сталью раз за разом. Огонь не брал их, так как они все завернулись в мокрое, удары когтями редко достигали цели, хотя нескольких врагов дракон все же поверг. Но тем не менее он быстро терял силы, еще не восстановленные после первой яростной схватки, а они лишь делались все смелее. Наконец дракон был вынужден отступить в пещеру. Он поспешно забрался в сокровищницу и замер на полу, надеясь, что они уйдут и оставят его в покое.

Но тщетно. Прошло не так уж и много времени, и дракон услышал, что они оказались в передней пещере, которую от сокровищницы отделял один туннель, не слишком длинный, на его взгляд. Они говорили о нем и о сокровище и совершенно не собирались уходить. Им было нужно золото, и они собирались заполучить его!

В нем начал закипать гнев. Как! Какая-то мелкота хочет отнять золото, принадлежащее ему по праву?! Ярость придала дракону сил, и он сумел вскочить, и собрался было ринуться в переднюю пещеру, наброситься на них, рвать их зубами и когтями, чтобы ни один негодяй, посмевший посягнуть на его золото, не ушел. Но, уже сделав первый шаг, дракон вдруг замер. Нет, так нельзя, понял он. Так ему опять придется отступить перед ними, и они придут за ним прямо сюда, к его золоту. Нужен другой способ защитить от них сокровище, думал он, осматриваясь по сторонам. Должен быть другой способ!

Выход быстро был найден. Обломки скал и валуны, разбросанные по полу, натолкнули его на мысль. Он сумел устроить обвал, и проход, ведущий в переднюю пещеру, оказался надежно завален, хотя на это и потребовались последние его силы. Выполнив задуманное, дракон долго валялся на каменном неровном полу, ни о чем не думая, пребывая на грани потери сознания.

Но теперь все уже позади. Они далеко! Им никогда не пробраться сюда, им никогда не завладеть сокровищем! Золото будет вечно принадлежать только ему! Он еще крепче прижался к сокровищам, наслаждаясь их прохладой. Прикосновение к сокровищам наполняло его новой силой.

Так дракон пролежал достаточно долго. Наконец опять какое-то странное чувство заставило его оторвать голову от золота. Он осмотрелся, настороженно прислушиваясь и принюхиваясь. Нет, все было в порядке, никто не угрожал сокровищу, да и беспокойство на сей раз было иным. Но странное ощущение не покидало его. Он нехотя оторвался от золота и осмотрелся более внимательно.

Из пещеры, где лежало золото, было два выхода в противоположных стенах. Надо проверить, не прячется ли там кто, подумалось ему, и он направился к ближайшему, восточному, туннелю.

Наклонный туннель, в который вошел дракон, плавно уходил вниз. Там никого не было, и он медленно отправился вперед. Вскоре туннель вывел его в еще одну пещеру, где он сразу почувствовал сильный холод. В дальнем углу лежала гора льда, а на льду — туши животных, которые туда натаскал бывший владелец логова.

Только увидев мясо, дракон понял, что чувство, терзающее его, — всего лишь голод. Он с жадностью набросился на тушу коровы и быстро съел значительную ее часть. Насытившись, дракон почувствовал жажду, но воды в этой пещере не оказалось, и он продолжил свои исследования.

Дракон прошел через еще один туннель, который вывел его в огромную залу с небольшим подземным озером. Вода озера была очень холодной и необыкновенно вкусной. По крайней мере, ему так показалось. Утолив жажду, он почувствовал себя совершенно отдохнувшим и бодрым, воспоминания о битвах, которые ему пришлось выдержать совсем недавно, словно отступили и сделались какими-то туманными и расплывчатыми, только боль в поврежденном крыле не давала окончательно забыть о сражении. Отныне им двигало исключительно любопытство.

Принюхавшись, дракон уловил какие-то слабые незнакомые запахи. Поначалу ему показалось, что так пахли они, но он быстро успокоился. Все-таки они пахли иначе. Значит, кто-то еще приходит сюда утолять жажду, подумал он. Надо выяснить, кто именно здесь живет.

Он прогулялся вдоль озера и нашел в стенах пещеры несколько входов в туннели, большие и поменьше. Были такие, куда он мог бы легко пролезть, но в иные дракон едва мог просунуть голову. Запахи доносились и из туннелей, сильнее всего пахло в самом большом из них. Он хотел было отправиться туда, но потом передумал. А вдруг там живет кто-то пострашнее них? «Пока на меня никто не нападает, я тоже не буду никого беспокоить», — решил дракон и отошел от туннеля.