— Это верно, наше дело связано с изготовлением фальшивых денег в порученном вам уезде.

Цехановский закашлялся, подавившись сигарным дымом.

— Фальшивки в моем уезде?

— Именно.

С исправника слетел напыщенный лоск, и он резким движением поднялся с кресла.

— Чем я могу помочь?

— Вы понимаете, что все сказанное нами относится к высшим государственным тайнам?

— Так точно, — теперь наступила очередь Цехановского внимательно прислушиваться к словам столичных полицейских.

— Александр Андреевич, мы установили, что в одном из имений уезда производится печать ассигнаций.

— Не может такого быть, я же почти всех владельцев знаю. Это вполне достойные люди.

— Давайте об их достоинствах судить после наведения справок.

— Да. — Лицо исправника выражало озабоченность, он забыл о сигаре, которая дымилась в руке.

— У деревни Вымово, — начал штабс-капитан.

— Там рядом имение господина Анисимова, если не ошибаюсь, с полгода тому или около того приобретенное у Сергея Ивановича Левовского, но, насколько я знаю, Сергей Иванович сам является чиновником Экспедиции заготовления государственных бумаг. Вы думаете?..

— Александр Андреевич, нам не хотелось бы делать скоропалительных выводов, но есть некоторые факты, указывающие на причастность Петра Глебовича Анисимова к делу.

— Что вас интересует?

— Во-первых, наша миссия секретна, и во-вторых, нам надо побывать в имении, и желательно с не вызывающей подозрения причиной визита. Кроме всего прочего, нужны сведения об этом господине, которыми вы можете нас снабдить. Повторяю, любые, даже не заслуживающие внимания подробности.

— Непременно, я распоряжусь.

— Но, Александр Андреевич, помните о конфиденциальности нашей миссии.

— Это само собой разумеется.

Миша в удивлении взирал то на новоладожского исправника, то на Василия Михайловича. Жесткий тон, даже можно было сказать, повелительный, но сохраняющий чувство меры, чтобы и не обидеть, но и дать понять о сугубо ответственном задании, с которым приехали.

— Не хотите ли, господа, отобедать после столь долгой дороги? Пока я распоряжусь делопроизводителю составить для вас справку.

— Александр Андреевич, не мешало бы, — подал голос Жуков.

Штабс-капитан метнул сердитый взгляд на Михаила, но не стал возражать, добавив:

— От приглашения не откажемся.

— Моя супруга будет рада гостям из столицы.

— Александр Андреич, кто служит приставом в третьем стане?

— Коллежский асессор Кириллов.

— Что вы о нем можете сказать?

— Сведущ в своем деле. В стане, наверное, каждую собаку в лицо знает, на должности пятнадцатый год, хотя хитроват и сам себе на уме.

Жена исправника предстала в образе улыбающейся особы, не произнесшей и десятка слов за столом, да и то, только «да» и «нет». Взгляд Александра Андреевича теплел, когда останавливался на ней.

— Сашенька, голубушка, будь любезна, принеси чай ко мне в кабинет, — посмотрел на гостей, — мы продолжим разговор там.

— Вы правы, Александр Андреевич, прежде чем мы уедем, хотелось бы обсудить некоторые вопросы.

— Прошу.

Кабинет оказался небольшим, но уютным. Было видно, что женская рука приложила к нему немало сил. Два кресла заняли старшие по должности, Михаил у достался стул срезными гнутыми ножками и бархатной обивкой.

— Я понимаю, что не вправе настаивать, но если предполагаемые, — исправник выделил особо последнее слово, — преступники расположились в уезде, порученном моему попечению, то хотелось быть вам полезным.

— Непременно. Без вашей помощи нам не обойтись, вы хорошо знаете уезд, отношения между жителями, так что ваша помощь будет бесценным даром.

— Делопроизводитель представит сведения об имении и хозяевах.

— Александр Андреевич, вы знакомы с Анисимовым?

— Не так чтобы близко. Правда, Петр Глебович несколько раз приезжал в город для знакомства.

— Каково осталось впечатление от визитов?

— Общительный, без высокомерия, присущего нашим провинциалам. Он не скрывал, что родился в Тверской губернии, много шутил поэтому поводу, что, мол, столица дает человеку многое, но отбирает взамен душу.

— Что-нибудь еще запомнилось?

— Увы, если бы я знал, — посетовал исправник.

— Как выглядит Петр Глебович?

— Высокий красивый мужчина, черные прямые волосы, лицо круглое.

— Каких-либо особых примет не запомнили?