— Выпьем, — сказал он на привычном ему языке. — Только к чаю ничего нет.

— А мы не чай пить пришли, — ответил Сергей.

— Как знаете, — сказал хозяин дома и загасил конфорку. — Что вам надо?

— Нужна ваша помощь.

— Это ж надо! Полиция пришла просить помощи у пострадавшего.

— Это как же вы пострадали? — спросил Сергей.

— Брата моего убили. Скоро будет четверть века, как его не стало.

— Готовитесь к знаменательной дате?

— Не шути так, начальник, — зло глядя на Сергея, сказал Юрий Викторович. — Не надо. Видно, не знаешь, как остаться без единственного близкого тебе человека.

— Извините, — сказал Сергей. — Как это случилось?

— Неужто милиция… пардон, оговорился, теперь вы полиция, решила возобновить следствие?

— Нет, этого я утверждать не стану. Но может оказаться так, что наше расследование поможет раскрыть и другое преступление.

Юрий Викторович посмотрел на Никиту и сказал:

— Так вы о Смагине? Понятно.

— Вы хорошо его знали?

— Брат его хорошо знал. А я тогда салагой был.

— Вы подозреваете Смагина в убийстве вашего брата?

— Подозревать можно кого угодно. А знать нужно точно. Их там целая банда была. Действовали нагло, в открытую. Приходили и требовали денег. Иначе череп проломят.

— Кто входил в эту банду? Помимо Смагина и Рогова. Ныне убитых.

— А я почем знаю, — буркнул Юрий Викторович и отвел глаза.

Никита с Сергеем ему не поверили.

— Что вы знаете о Лагоеве? Юнусове?

— То же самое, что все. У Лагоев универсам. У Юнусова, говорят, автомастерская.

— Они были в той банде?

— В какой?

— Извините. В той, что убила вашего брата.

Кораблев долго и пристально смотрел то на Сергея, то на Никиту.

— Может, в самом деле появились честные, непродажные менты?

— Они всегда были, Юрий Викторович.

— Только не говорите мне про Вязова.

— Почему?

— У него была полная картина на всю эту мразь. Только он использовал ее не по назначению.

— Получил откат и замял дело?

— Не знаю. Меня при этом не было.

— И это ему не сошло с рук?

Кораблев, прищурившись, посмотрел на Сергея.

— Не ищи начальник там, где искать нечего. Я не при делах.

— Юрий Викторович, мы не за тем пришли, чтобы вас в чем-то обвинять, — поднимаясь, сказал Сергей. — Мы надеялись на вашу помощь в раскрытии убийства вашего брата.

Никита с Сергеем были у двери, когда с кухни донесся голос:

— Стойте. Я дам вам улику. Только имейте в виду — это копия. Оригинал всегда будет со мной.

Это была кассета. Они прослушали ее в Управлении.

9

Светлана наконец дождалась своего часа.

Все дни до этого Никита приходил домой поздно, ужинал и ложился спать. На этот раз он пришел рано — то есть в семь часов вечера, как будто вернулся с нормальной офисной работы, — и пришел в приподнятом настроении.

Светлана сказала без обиняков;

— Или ты мне все расскажешь, или я с тобой развожусь.

— А как насчет ужина?

— Он еще не готов. Приходить надо вовремя. В одиннадцать, а не в такую рань.

— Ну хотя бы пару бутербродов. С утра не было маковой росинки.

— Ты начни, а там видно будет.

— С чего начать?

— Мог бы не спрашивать. С самого начала.

Никита начал спокойным деловитым тоном, но потом увлекся и забыл про бутерброды. Светлана слушала его, не отрываясь.

— Так по снимку нам удалось установить всех членов банды. Это были не обычные рэкетиры. Они были налетчики. По молодости лет казались себе залихватскими парнями. Что называется, в тренде. То было время крутых отморозков. И они были среди них не последними. Роли в банде были расписаны. Гусев, Лагоев, отчасти Юнусов обмозговывали дело, выбирали жертв в среде мелкого и среднего бизнеса.

— А большой бизнес они обходили стороной?

— Еще бы. Там были свои быки. Враз уши отобьют и кости переломают.

— Ну и словечек ты поднабрался.

— А что делать? Специфика работы.

— Ты работаешь по связям с общественностью. Не забывай об этом и говори нормальным языком.

— Об этом потом, — сказал Никита. — Продолжаю. Так вот, дело у них было поставлено следующим образом: выбиралась жертва и совершался наезд: клади на стол бабки или сделаем уродом. Покалечим, печень, почки отобьем. И тому подобное. Первая жертва у них была сакральная. В избиении приняла участие вся банда. А в дальнейшем только те, что считались в ней бойцами. Это Смагин, Лосев и Рогов. Рогов был у них слабым звеном.