Часть 1

Поиски преступника. Никита

1

В жизни каждого человека бывают минуты, когда он решает начать новую жизнь. Обычно это происходит в понедельник или в первый день нового месяца и, уж конечно, под Новый год.

Так и Никита Хмельнов, ложась спать накануне, твердо решил: — с прошлым покончено.

Раз и навсегда!

Но, проснувшись утром, он привычно включил приемник, и первое, что услышал на местной «Полицейской Волне», было сообщение:

«В кювете близ деревни Кочки обнаружен труп неизвестного мужчины. Начато расследование происшествия».

«Любопытно, весьма любопытно», — подумал он, и вслед за этим одна за другой стали цепляться привычные мысли:

— что это было: преступление или несчастный случай?

— кто погиб и кто ведет следствие?

Это были мысли естественные для репортера местной газеты, который вел колонку происшествий и уголовной хроники.

«Стоп! — напомнил себе Никита. — Я больше не при делах».

Его сократили. Как выразился главред, «в связи с общей экономической ситуацией, в которой оказалась газета». Он смилостивился и не добавил: «По твоей вине». Напротив, с ухмылочкой сказал: «Но не исключена возможность, что твои опусы в качестве внештатного корреспондента будут публиковаться на последней странице рядом с кроссвордами и разделом иностранный юмор, но в строго ограниченном формате и под моим личным контролем».

В ответ Никита так хлопнул дверью, что временная перегородка затряслась и образовалась трещина в том месте, где она соприкасалась с потолком. Вдогонку он услышал: «Вахлак!»

За кратким сообщением последовала программа, составленная по заявкам служащих местной полиции. Никита, поклонник рока, степа и рэпа, зная вкусы местных полицейских, выключил приемник.

На столе после вчерашнего сабантуйчика царил беспорядок. Он — сабантуйчик — образовался сам собой. Впрочем, как и беспорядок.

Когда о его увольнении узнали в редакции и за ее пределами, то вечером к Никите потянулись друзья-приятели, и в комнате три с чем-то на пять набилось две дюжины голов. Каждый счел нужным выразить свое сочувствие. Было сказано немало теплых слов и пожеланий, так или иначе заканчивавшихся напутствием: «Держись, старик. Это вызов судьбы, и ты его преодолеешь».

Также немало, но язвительных слов было сказано в адрес главреда их таблоида, за глаза называемого Горынычем. Все сходились на том, что уж если кому бы следовало возглавить редакцию их микротиражки, то, конечно, ему, Никите. Только он смог бы вывести газету из плачевного состояния и увеличить тираж до приемлемого уровня.

Никите в равной степени было наплевать на увольнение и на вызовы судьбы, поскольку сам он был невысокого мнения о своей работе в этой захудалой газетке, гордо именуемой «Вестник».

Вестник чего? Всякой дребедени, не раздумал он.

На кухне из оставшейся закуски он сделал бутерброды с сыром и ветчиной и сварил кофе. В холодильнике оказался порядочный кусок бекона, и Никита оставил его на вечер, чтобы обжарить с яичницей.

После завтрака он сел в кресло напротив окна.

В чистом небе сияло солнце, словно приглашая на прогулку.

А почему нет? Никита накинул куртку и вышел на улицу.

И вправду, утро было чудесное: ясное и тихое, с легкой прохладой ранней осени.

Он вышел на берег реки и облокотился на чугунные перила. Мутный поток какое-то время занимал его, но потом пришла очевидная мысль: все в жизни течет, все изменяется. Включая твердые решения начать новую жизнь.

Он достал мобильник.

— Серега, привет. Это я.

В ответ он услышал:

— А… Привет, привет, профессионал бойкого пера. Как ты после вчерашнего?

— Прекрасно. А ты?

— Лучше не спрашивай.

— Понял. Тема закрыта. Скажи мне другое: кого сбили у деревни Кочки? Ты не в курсе?

После паузы Сергей со вздохом сказал:

— А тебе-то что? Опять ищешь приключения на свою задницу?

Значит, в курсе, понял Никита.

— Так… Общее любопытство.

— Знаешь что? Засунь его куда подальше. И вообще переключись на другую тему, — посоветовал Сергей.

— Как например?

— Освещай, например, что-нибудь про любовь, а не местные разборки.

— Ага… Про любовь к родному краю и высоким надоям молока.

— Вот уже и тема есть. Могу дать адресок вполне симпатичной доярочки из ближней деревни. Возьмешь у нее интервью. Только Светке не говори, что по моей наводке.