Зато охрана была отличная. Пара всё тех же алхимиков в балахонах, едва заметные боевые шагоходы по периметру, а также замаскированные под детали ландшафта пулемётные турели — не удивлюсь, если радиоуправляемые.

— Я подожду снаружи, — сообщил Вака Два Пера. — Вроде бы безопасно.

Сперва меня приняли слуги, провели в гостиную, где, как полагается, уже заседало семейство.

— Александр, сколько зим! — Артемий стиснул меня в дружеских объятиях. — Слышал, что уже разжился крутой яхтой? Как добрался?

— Ох, с приключениями, чуть позже расскажу… Ваше сиятельство, Ян Олегович, раз встречи с вами.

Я пожал руку главе клана. Ян Олегович, высокий, налысо бритый качок чуть за пятьдесят, показался мне хмурым. Даже недружелюбно настроенным. Я бы сказал, мрачным. А вот супруга его, Валентина Ильинична, роскошная дама лишь с небольшим намёком на возраст, приняла весьма радушно.

В гостиной также была младшая сестра Артемия, Амелия, с юным не то ухажёром, не то другом семейства, Василием. Тот воспринял моё появление весьма восторженно.

— Северина много рассказывала о вас и вашем бизнесе, очень интересно будет послушать про ваш опыт новой жизни в наших краях, — сказала Валентина Ильинична.

— Право, не знаю, чем мой опыт может быть полезным… А где, кстати, она?

На этих словах Ян Олегович фыркнул и дёрнул бровями. Супруга ответила:

— Она с подругой занимается велоспортом на стадионе. Будет через час с небольшим. А что, вы соскучились?

Ян Олегович снова фыркнул.

— Расскажи про свою охоту! — включился в разговор Василий. — Правда, что данайцы прозвали тебя «Искандер Бестибойца».

Что ж, пришлось сказать. Весь вечер мы беседовали с Артемием и Василием, а Ян Олегович в основном многозначительно молчал. Начали о заводе, Ян Олегович сухо признал мои успехи в производстве и предложил расширить бизнес. Потом перешли на разное — об обстановке в Югопольске, о климате, о яхтах и прочем. О моём теневом бизнесе и близком общении с князем, я, конечно, рассказывать не стал. Хотя об охоте за зверем и путешествии к Пирамиде — рассказал в красках и подробностях.

— И тут дерево наверху начинает гореть и хлестать всех щупальцами, и мы… — рассказывал я, и вдруг осёкся: мои глаза закрыли чьи-то тёплые ладони.

А затем меня поцеловали в щёку.

— Саша, как хорошо, что ты приехал! — раздался голос Северины за спиной. — Идём-ка на пару минут, прогуляемся?

Меня бесцеремонно выдернули с дивана и повели в сад.

Взгляд Яна Олеговича, как я успел заметить, в этом моменте сменился с жёсткого на ненавистный.

Но секунду спустя мой взгляд уже ласкали изгибы тела стройной девушки в обтягивающей велоформе, шедшего впереди. Северина провела меня мимо мило беседующих Капиталины Павловны и Ваки (стоп, что?! мило беседующих?!), отвела за первый ряд лабиринта из постриженных акаций в саду, затем схватила за шею и впилась в губы поцелуем.

Не скажу, что я не ждал такого и не планировал — да, блин, ждал, и думал об этом, но не так же сразу? Неужели снова…

— Саша, спаси меня, — шепнула она, подтвердив мои опасения. — Забери меня отсюда. Я уже не могу здесь.

— Именно поэтому вы меня только что поцеловали, Северина Артуровна? — спросил я. — Чтобы убедить помочь? Нет уж, я, конечно только что понял, что очень хочу, чтобы это повторилось. Но если причиной явилась просьба о помощи — я выполню её безо всяких поцелуев.

— Ох, Саша, как ты любишь всё усложнять, да-да, я знаю, что ты не строишь отношения с партнёршами по бизнесу и девушками в беде, — продолжила шептать Северина, гладя меня по щеке. — Мне уже всё рассказали. Я уже навела справки.

— Северина Артуровна, вы неподражаемы, — констатировал я, всё ещё смакуя внезапный переход на «ты».

— Северинка, Рина, Риночка, прекрати меня звать по отчеству, прошу… И давай считать, если тебе так проще, что поцелуй отдельно, а просьба — отдельно. Сначала ты меня выведешь отсюда, а потом… Потом мы вернёмся к другим вопросам. К тому же, я уже всё решила. У меня забронирован номер в отеле «Маринер», в котором вы остановились со своей бандой, а Капиталина Павловна уже собрала мои вещи.

Вот так вот, Саша. Ты снова попался, сказал я тебе. И что прикажете делать? Предавать свои убеждения? Отказывать девушке в просьбе?

Тем более — в ТАКОЙ просьбе…

Но я всё же решил попробовать угнаться за двумя зайцами. Включить дипломатическую железу на полную.

— Хорошо, но я должен завершить беседу, — сообщил я. — Ян Олегович очень косо на нас посмотрел, если ты, Севериночка, не заметила. Не то, чтобы мне это сильно важно, но не люблю портить первое впечатление от встречи с деловыми партнёрами.