Рядом стояла троица байков.

— Сегодня мало людей — прокомментировал один из охранников. — Вы пока что пятые.

Нас бегло досмотрели — особенно заинтересовал Артефакт, но самый пожилой из привратников хлебнул пробирочку, пыхнул «Сканером-1» и удовлетворённо кивнул.

Светлану никто не опознал как более сильного алхимика — я уже давно понял, что она научилась каким-то образом скрывать свой ранг от чужих глаз. Что ж, отлично, мне не о чем волноваться.

Затем нам щедро отсыпали серебряных патронов — оказывается, это входило в билет — и мы шагнули в парк мимо расступившихся шагоходов.

— Как-то тихо, — проворчал Вака.

А в парке, на центральной аллее, действительно было на удивление тихо. Лишь где-то очень далеко кричала то ли какая-то ночная птица, то ли обезьяна. Обычно в таких тропических лесах куда больше шумов.

Чуть подальше молча курили двое пожарников около длинного и узкого четвероного шагохода с цистерной. Что ж, понятное дело — дикие огненные элементали определённых разновидностей часто являются причиной лесных пожаров по всей планете. Такие вылезают редко, и чаще всего нейтрализуются дикими же элементалями воды, но такие случаи известны. Чуть позже мы услышали голоса, смех, затем — негромкий хлопок, сверкнувший между деревьев, и выстрел.

— Идёмте туда — там прорывы.

Я уже успел на досуге найти в планшете учебные материалы и освежить в памяти. Нововаршавская Стихийная Аномалия представляла собой что-то вроде невидимого перевёрнутого вулкана, наложенного на ландшафт. Жерло вулкана располагалось над идеально круглым озером, именно там всегда были максимально большие выбросы элементалей. Чаще всего вылезала мелочь, «дикие» уровня отличника или бакалавра. Несколько раз за сессию — элементали уровня магистра или кандидата. Примерно раз в месяц вылезало что-то крупное и мощное, то есть мастерские.

А раз в несколько лет вылезали исполинские, то есть грандмастерские элементали.

Именно для таких целей вокруг озера всегда дежурило пара десятков магистров и кандидатов местного университета, а также один-два мастера. Лишь иногда туда допускался кто-то из аспирантов или приезжих специалистов, чтобы провести экзамен, либо чтобы заарканить особо редкого экземпляра.

Билеты же продавались к «боковым кратерам» — участкам в лесу, где были редкие выбросы, следовательно, где можно было куда безопаснее потренироваться в ловле или же в отстреле элементалей.

Вскоре мы были у одного из них. Вокруг него построили небольшой каменный амфитеатр, поросший лианами и древовидными папоротниками. Рядом с книжицей дежурил местный бакалавр в балахоне — молодой, очкастый такой. И уже сидела троица посетителей — двое парней и одна девица в кожаной куртке.

Судя по всему, она и была основным алхимиком. Я даже засмотрелся — красивая, зараза. Моих лет, небольшого роста, но чернявая, с огромным бюстом и крутой фигурой, которую кожаная байкерская косуха отлично подчёркивала.

Тут меня поймала рука Светланы. Она быстро сказала мне жестами:

«Будь осторожен!»

И правда, надо быть осторожнее, подумал я и кивнул. Слишком много красивых девушек одновременно в одном городе — да, так часто бывает, то пусто, то густо. Нет уж, сказал я себе. Ещё одну интрижку я не вытяну. Мне бы с княжной разобраться. И Наденьку найти…

Она внимательно и неспеша выцеливала из дробовика мечащегося между деревьями мелкого, первоуровневого элементаля огня. Затем выстрелила — попала точно в цель.

— Может, дальше пойдём, к свободному? — предложил Фрол.

Я отрицательно покачал головой. Интуиция — а также внезапная симпатия — подсказали мне, что лучше остаться. Что этим ребятам можно доверять, и что дополнительные алхимики пригодятся.

— Мы присоединимся? — сказал я, приблизившись.

Девица немного пренебрежительно посмотрела на меня, но затем поменялась в лице, хмыкнула и кивнула.

— Валяйте. Через пару минут начнётся основной вал. В первый раз?

— Ага, — кивнул я и протянул руку для рукопожатия. — Саша. Бакалавр.

Почему-то сразу показалось, что такой тип приветствия будет уместным. Мы все обменялись рукопожатиями.

— Влада, — представилась девушка. — Отличник. А эти два оболтуса — абитуры. Вы тут пострелять, или половить?

— Половить, — сказал я, раскрывая и устанавливая Артефакт.

— О, какая крутая штука! — заинтересовалась она. — Что-то данайское, артефакт? Для чего оно, что-то боевое?

Наклонилась над прибором так, что я, да и оба моих спутников, невольно уставились в весьма глубокое декольте. Но Вака вовремя очнулся, шагнул вперёд, заслонив собой обзор.