— А мне так не кажется. Кажется, что он шибко умный, — заключил я и снова повернулся к Эрни. — Вот ответь мне, Эрни, вы яхту захватили?

— Захватили!… В-вот, вот яхта!

— Я ещё раз спрашиваю — это ВЫ захватили яхту?

— Технически… — подал голос Джейкоб, но тут же осёкся.

— Почему не захватили яхту?! — окончательно повысил я голос. — Почему вы не сэкономили мне деньги, вы…

Далее должно было следовать какое-то крепкое словцо, но его не последовало. Эрни уже не выглядел таким уверенным.

— Так ведь… яхта оказалась не заправлена. Топлива — нехт, — сказал Джейкоб. — Охрану скрутили, а отчалить не смогли.

Я с трудом подавил смех, как и Кристобаль. Да уж, ситуация вышла дурацкая — как, впрочем, и сама идея с захватом яхты, но об этом знать экипажу было не обязательно.

Есть люди, которых можно заставить хорошо работать похвалой, грамотами и научными степенями. Есть — деньгами, условиями труда и прочим. Есть — интересным задачами. А вот такой тип товарищей, который стоял передо мной, к сожалению, мотивируется только через угрозы, доминирование и ограничения.

Я умею быть злым начальником-тираном, когда это требуется — хоть и терпеть это не могу.

— Итак, технически яхта не была вами захвачена, — продолжил я, прохаживаясь перед ними. — Вы провалили тестовое задание. Проблема с приобретением мной яхты решилась другим способом. Моими собственными деньгами, и немалыми. Я, по правде сказать, подумывал изъять у вас свои деньги, и выгнать вас к чертам собачьим, но, я так понимаю, в этом порту все такие же оболтусы, как и вы, ведь так?

— Хуже, кэп! Намного хуже, — заверил меня Роман.

Я нахмурился, изображая глубокие внутренние размышления.

— Ладно. У нас нет времени искать новый экипаж. Так и быть — они становятся предоплатой за первую половину пути.

— Половину?!… — проворчал Эрни. — Это ж… Это очень мало!

— Это нормально, — нахмурился Роман. — Маловато, но пойдёт…

— Угу, — кивнул Джейкоб.

— Не! Ребята! Вы чего! Это ж опаснейшее путешествие, и…

Роман снова отвесил леща юнцу. Мне даже начинало это нравится.

— Мы поплывём вдоль берега, болван! В открытое море соваться не будем!

— Но ведь Кристоф сказал, что Ново… Нововаршавск! — не унимался парень. — Это же… огого как далеко, за океаном!

Ну, мы тут дружно рассмеялись.

— Учить географию в детстве надо было, а не кошельки в порту подрезать, — резюмировал Роман. — Варш на том же берегу, что и мы. Севернее.

Эрни как-то сразу засмущался, поник, буркнул что-то.

— Вахты и роли внутри команды распределит Кристобаль Бенитович. Поскольку вас немного — каждому достанется каюта на нижней палубе.

— Ого! Ура! — Эрни воспрял духом. — Чур я первый выбираю!

И уже почти направился к яхте, но Кристобаль резко схватил его за плечо.

— Куда, юнга! С построения? Мы ещё не закочнили.

Во, это мне нравится.

— Распределять каюты будете после того, как вы завтра закупите провизию, хозяйственные товары, оплатите топливо и заправите, а также совместно с Кристобалем проверите всё необходимое. Всё, на сегодня свободны. Ах да, и последнее… Если троните кого-то из моих людей — будете мертвы.

Мой экипаж, впечатлившись, ушёл собираться, а мы с Вакой загнали «Антилопу Гну» в ангар в задней части корабля, и тайком перетащили богатство из кузова в сейфовое помещение в моей каюте.

А на дверях каюты и сейфа был настоящий, блин, кодовый замок! Я уже начал забывать о таких достижениях цивилизации.

— Как тебе они? — спросил я своего оруженосца.

— Двое слабых и один сильный, — хмыкнул он. — С сильным будут проблемы. Со слабыми — не будут.

Ну, а на следующий день мы закупили и привезли на яхту всё необходимое. Отправили пару телеграмм — в Югопольск и в Белый Берег.

Ещё перед самым отплытием я купил у портовых банку красной красочки с кистью и написал на правом борту размашисто, но вполне аккуратно, шрифтом, похожим на древнегреческий:

«ВАКХАНКА II»

И, наконец, мы распрощались с байкерами, сопровождавшими нас — Варвара повела их на крайний юг по каким-то своим делам — и поплыли на север.

Итак, в моём распоряжении были две с половиной тысячи лошадиных сил под килем, пять кубов биотоплива, полный экипаж, продовольствия с запасом и, по крайней мере, сначала — попутный ветер.