— Можно, — вздохнул я. — Только постарайтесь не при Стёпке, он ещё слишком молод для подобных зрелищ.

— А если это увидите вы, Саша? При вас — можно ходить голой?

— Почту это за честь.

Чем бы дитя не тешилось, что называется…

На следующее утро к поместью приехал совсем новый посыльный. Я как раз закончил утреннюю разминку и беседовал под шатром за чаем с княжной, укрывшейся от солдца и лишних глаз под широкополой шляпой, и Стёпкой — на тему современной музыки.

Таких посыльных я ещё не видел. Сверкающий, облитый золотой лепниной и с аляпистой, но интересной аэрографией автомобиль. Оттуда вышел полный, несколько странной внешности юноша в цветастом камзоле и высоким тенором провозгласил:

— Уважаемый Александр де Онисов! Вас приглашает явиться его сиятельство Модест Матвеевич Черепанов, граф Речного графства, наместник удалённых владений Рио-Ройо, и иных, и иных…

— По какому делу? — осведомился я.

— Просит явиться по делу чрезвычайной важности, в детали которого я не посвящён.

— И когда он меня изволит ждать?

— В кратчайшие сроки! Желательно — немедленно, сегодня! Мы можем вас довезти.

Ну, по поводу «немедленно» — я уж сам позволю себя решать.

— Я подумаю, — кивнул я, закрыл ворота и вернулся под шатёр. — Итак, Марьяна, на чём мы остановились?.. На электро-люмпен-польке? И каков ваш любимый композитор?

— Скорее, не композитор, речь о бандах… Электро-люмпен-польку играют банды, родственные байкерам…

— Я подожду! — крикнул с дороги посыльный и остался стоять рядом с машиной, покорно сложив руки.

— Какой настырный юноша… — заметила княжна.

Мы потрепались ещё, я сделал несколько важных звонков — от поставщиков и от покупателей жмыха, изготовил парочку эликсиров, мы приступили к обеду, а посыльный всё стоял и стоял.

— Может, прогнать его уже к чертям, — предложила Ангелина. — Давай я с башни его пулемётом припугну?

— Не стоит, — покачал я головой. — Мне интересно, чем всё закончится. Кто кого!

— Какое-то очень серьёзное дело, вероятно, — заметил Кристобаль, разглядывая посыльного из окна. — Меня более удивляет то, что они именно приглашают, а не требуют прибыть. На Черепановых, насколько я помню их батюшку, это не похоже.

— Предполагаете, Кристоф, что это какое-то деловое предложение? А не ультиматум?

— Судя по всему — да. Либо — это какая-то ловушка. Только вот как проверить?

Вдруг меня осенило. Быстро дообедав, я прошёлся к посыльному и спросил:

— А ну-ка дайте визитку князя.

Юноша кивнул и протянул визитку. Карточка в золочёной оправе, с вензелями, печатями. Всё выглядело правдоподобно. А главное — на обороте был телефон.

Да уж, совсем отвык — в некоторых ситуациях забываю о таком чуде техники. Я тут же направился в кабинет и набрал номер. После непродолжительной беседы с секретарями, наконец, я услышал голос Модеста Матвеевича.

— Да-да, Александр, рад вас слышать. Как я понимаю, вы решили удостовериться, точно ли это я отправил за вами. Можете быть уверены — я.

— Ага. В таком случае, возможно, вы отпустите своих людей и поделитесь деталями дела по телефону?

— Увы, нет. Это не телефонный разговор. Понимаете, телефонные сети находятся в ведении княжеской администрации, ими управляет множество людей, а значит…

— Всё понятно, вы боитесь прослушки, — прервал я графа. — Тогда вопрос — дело касается наших текущих… взаимоотношений?

— Скорее нет, чем да. Новое дело.

— И с Замойскими это не связано? — на всякий случай уточнил я. — Помнится, вы горевали об утрате в газетных статьях.

Граф рассмеялся:

— Нет, считайте, что это всё уже в прошлом.

— Хорошо, тогда ещё вопрос — это может быть мне выгодно?

— Ну, Александр Платонович, мы же джентльмены! — воскликнул Черепанов. — А два джентльмена всегда договорятся на условиях, удовлетворяющих обоих. Уверяю, дело покажется выгодным нам обоим.

— Хорошо, уговорили, чертяка вы языкастый! — кивнул я. — Но я пребуду не один.

— О, разумеется. Мой лимузин вместит как минимум троих. Обещаю, что для вас предоставим лучшие гостиничные номера.

Я повесил трубку, собрался, а затем направился в гостиную.

— Вака, Степан — собирайтесь. Кристобаль, вы не составите мне компанию? Нас позвали в гости, соберитесь основательно — едем в противоположный конец графства.