— По брошенным машинам не бить, трофеи не портить, — приказал я.

Пусть все трофеи и уйдут в армию князя, у него свободные оруженосцы и рыцари есть, но чем больше захватим, тем больше будет благодарность Руяна. А там посмотрим, как превратить её в звонкие монеты или шуршащие кредитные билеты. Впрочем, я человек негордый, могу взять и товарами.

На этом бой фактически закончился.

Два «К-3–3» и один «ДК-3–2» всё же попытались удрать на железных ногах, а не на своих двоих. Но покинуть поле боя не смогли, поймав расплату в виде ударивших сверху молний.

Можно не любить магов, но нельзя отрицать их силу. А значит, и оспаривать право на власть.

Компания окончательно прогнила, — мысленно вздохнул Ринор Нором, сделав вид, что внимательно слушает посланника.

Нет, представители влиятельных родов из числа главных держателей акций Компании Южных морей всегда получали самые вкусные назначения и должности. Но всё же раньше это были довольно зрелые, толковые люди. А в последние годы, что не высший офицер или маг, то очередная напыщенная бездарность, с раздутым самомнением, но весьма посредственными знаниями и умениями. И вот вам результат — целая армия разбита, а неплохо укреплённый как с суши, так и с моря город пал без сопротивления.

Двумя быстрыми, последовательными ударами: уничтожением флота и высадкой на Талхале, дхивальцы не просто смешали все карты, а разом перевернули игровую доску, поставив силу и власть Компании под сомнение.

Увы, полковник Адаман Гиер, покойся он с миром в Ис-Саату, это давно уже не исключение, а правило. И никаких аргаури не хватит, чтобы очистить эту заразу. Да Ринор и не ставил перед собой такую амбициозную цель.

Компания Южных морей для него давно стала славным прошлым, а княжество — настоящим и будущим.

Более того, ослабленная Компания — это ослабленный ошейник на его шее. Но её гибель — предвестник его гибели.

Значит, нужно брать лопату и в очередной раз идти разгребать чужое дерьмо. Но не усердствовать, не забывать про свои интересы.

Отослав посланника, он медленно погладил короткую бородку. Вопросительно посмотрев на Ришью, перевел взгляд на Сетар, словно хотел убедиться, что наложницы слышали сказанное.

Происходило что-то странное. Более того, невозможное! Миновав этап требований и угроз, Компания сразу же перешла к торгу, чуть ли не к просьбам. Это было неожиданно, ведь обычно она действовала более напористо, по-хозяйски.

— Они не стали угрожать и сразу же начали просить… — угадав ход его мыслей, задумчиво протянула Сетар. — Это точно представитель Компании?

— Да, я тоже удивлён, — согласился Ринор.

Встав перед окном, князь взглянул на суетливую жизнь города. Порт Нильма сильно пострадал, всё ещё чернея сгоревшими развалинами. Но жизнь продолжалась, и столица княжества стремительно отстраивалась.

— Да и какой у них выбор? — продолжил он. — Этот идиот Трэнор бездарно сгубил целую армию. Теперь восток Талхала практически потерян. А основные силы Компании застряли на архипелаге Змей. Чтобы перебросить их на Талхал, нужно время, корабли и полное отсутствие противодействия со стороны дхивальцев.

— Это не объясняет, почему Компания вновь вспомнила о тебе, — заметила Ришья. — Силы князя Руяна Сухарата и маркграфа Велька невелики. С Сонгалем им повезло — армией командовал глупец, но с Хальтом так не получится. Да они на него и не пойдут.

— Значит, в правлении Компании знают что-то, чего не знаем мы, — предположила Сетар. — Осталось выяснить, что именно… Прикажу слугам собирать наши вещи, — поднялась она.

— Я ещё не решил, — попытался остановить наложницу Ринор Нором, но наткнулся лишь на многозначительную улыбку. — Хорошо, ты права, — сдался он. — Это слишком щедрое предложение, чтобы отказаться.

— Дело не в щедрости предложения, — опередив сестру, сказала Ришья. — Дело в Гарне Вельке. Ты наконец-то нашёл его. Того, кто посмел завоевать славу, равную славе Ринора Норома — наёмника, ставшего князем. Старая легенда жаждет проверить новую на прочность. Хочет доказать, в первую очередь себе, что всё ещё лучший!

— Гарн Вельк? Серьёзно? Он всего лишь мальчишка!

— Мальчишка, который за месяц добился больше, чем все князья Дхивала за последние двадцать лет, — напомнила Ришья.

— Мальчишка, который утопил целый флот… — вторя сестре, добавила Сетар.

— Это не доказано, — попытался возразить Ринор, но Сетар и не думала останавливаться.

— … разгромил армию и захватил город. Или причина именно в его молодости? Наш старый князь завидует молодому маркграфу?

— Я не такой старый!

— Если подумать, — вновь перехватила нить беседы Ришья. — Ваши истории во многом схожи. Оба были наёмниками и добились невероятного успеха. Но ты стал князем далеко за тридцать, а Гарн Вельк получил титул маркграфа толком не начав брить усы.