Но раз копья Компании решили потешить свою рыцарскую гордость, то кто я такой, чтобы мешать им…. делать ошибки.

Без прикрытия должного числа своих магов атаковать в лоб место, где сидит вражеский малый круг…

Героизм схож с идиотизмом только окончанием.

Хотелось бы думать, что это какой-то хитрый план, но что-то непохоже. Эта атака — жест отчаянья. Непродуманный, глупый и нелепый.

Продолжая разворачиваться в боевой порядок, мехи Компании двинулись вперед. Двадцать четыре штуки. Ровно четыре копья.

Внушительное зрелище! Я видел десятки атак копий паро-магических големов, и куда более масштабных, но каждый раз при такой картине сердце замирает от восторга и страха.

С вершины соседнего холма бахнула пушка, отправив в речную низину первое ядро. За ней ударила вторая, а за ней подала голос и третья. Первые ядра упали со значительным недолётом и завязли в грязи, зато последнее плюхнулось прямо перед одним из оруженосцев, заставив пилота машинально дернуть машину в сторону.

— Ардар! Что за стрельба без приказа?

В набеге на рудник сержанту пришлось сменить самоходный доспех на седло, зато у нас была связь с импровизированной артиллерийской батареей.

Латники и часть оруженосцев вчера весь день трудились, перетаскивая часть захваченных пушек на новые позиции.

— Да это мы с древних дульнозарядных дур бахнули. Надо же прицел правильно прикинуть, — отозвался ставший временным артиллеристом сержант. — А нормальные орудия ждут приказа.

Нормальных орудий всего два. Новенькие стальные детища генерала Ногара. Калибр мелковат, и вместо алхимической взрывчатки обычный черный порох. Зато заряжаются с казны. А благодаря нарезному стволу орудия стреляют с приличной точностью, а не куда-то в ту сторону. Да и немного бомб имеется. Тех, что с новомодным контактным взрывателем.

На самом деле мы захватили восемь таких пушек. Но на новых позициях поставили только две, а использоваться будет и вовсе одна. Вторая поставлена на всякий случай, про запас. Плюс там же стоит штук шесть старых орудий. Но обслуживают эту внушительную батарею всего пять человек, так что старые пушки могут сделать лишь по одному выстрелу — перезаряжать их некому. Но враг-то об этом не знает. И будет думать, что с холма по нему долбит полноценная батарея.

Пусть понервничает.

По себе знаю, ничто так не нервирует, как огонь неподавленной вражеской артиллерии.

Находиться под огнем пушек опасно и для рыцаря, и для мага. Что самое обидное, пушки бьют далеко, куда дальше эффективного огня рыцарей. Чтобы достать этих гадин, нужно идти на сближение. А чем ближе ты к пушкам, тем точнее и губительнее становится их огонь.

Хорошо, когда есть свои маги в должном количестве, способные исправить эту несправедливость. Но ведь и у врага обычно маги найдутся! Собственно, чаще всего магия на поле боя не уходит дальше банальных огненных шаров, которые метают адепты, которым не нашлось места для «взрослой работы» в круге магов.

Остальные маги больше заняты защитой, нивелируя одним своим присутствием губительные потуги коллег с противоположной стороны. Правило действует, когда магов у противоборствующих сторон примерно равное количество. Или преимущество одной из сторон незначительное. Но это не наш случай.

Я прикинул дистанцию. Пора!

— Ардар, открывай огонь! Да особо не геройствуйте. Станет жарко, уходите в укрытие.

— Сделаем, капитан. Огонь! Пусть земля дрожит от грохота орудий!

Это он загнул, у нас одна пушка, а не сотня. Но вторя его приказу, с холма грохнул новый выстрел. Бомба летела медленно, позволяя с лёгкостью отследить ее полёт, зато при столкновении с землей сразу же взорвалась. Плюнув во все стороны дымом сгоревшего пороха и осколками.

Опять недолёт!

Мне бы поругать меткость латников, но они и не артиллеристы. Да и дистанция всё еще приличная. Ногары — орудия, хоть и нарезные, но общие правила артиллерии работают и на них.

Мехи компании продолжали наступать. Понимая, что ещё слишком далеко, отвечать они даже не пытались. Зато начали активно маневрировать. Сводя вероятность попадания из одного орудия до смешных величин.

Возможно, именно поэтому это самое попадание и не замедлило последовать. Тот самый пресловутый шанс один на миллион, на который и не рассчитываешь всерьёз, а он случается.

Перезарядившись, пушка вновь подала голос. Ей вторил ещё один отвлекающий выстрел гладкоствольной подружки.

Ядро улетело куда-то туда, а бомба неожиданно нашла цель! Двигавшийся во второй линии рыцарь поймал её корпусом, на мгновение утонув во вспышке взрыва и пороховом дыме.

Но попасть мало. Нужно уничтожить личный щит боевой машины, прорваться через броню и повредить что-то важное за ней. Только тогда оруженосец или рыцарь выходит из строя. Одного удачного попадания тут недостаточно.