Я мог бы так жить.

Я мог бы умереть вот так.

Она могла контролировать меня всего одной каплей. Я полностью в плену своей потребности в ней и не хотел бы, чтобы было по-другому.

— Сайлас, — наконец выдыхает Мэйвен, мягкая хрипотца ее голоса прерывает мое бешеное состояние пораженной небесами жажды крови.

Я заставляю себя оторваться от ее шеи, нежно прикасаясь к оставленным следам от уколов, пока пытаюсь отдышаться. Я едва могу говорить.

— Черт бы тебя побрал.

— Они уже сделали это, но для чего на этот раз? — Она смеется, затаив дыхание.

Я стону и продолжаю облизывать и покрывать поцелуями ее шею. Кормление никогда раньше не возбуждало меня, но мой член пульсирует в штанах, когда я пытаюсь прийти в себя после этого ошеломляющего опыта.

— Почему ты вознаграждаешь меня за то, что я причинил тебе боль, позволяя мне причинять тебе боль еще больше? — Спрашиваю я, наконец поднимая на нее глаза.

Но на лице моего кровавого цветка нет никаких признаков обиды или даже дискомфорта. Вместо этого она выглядит почти счастливой. Для вампиров типично кормление ради удовольствия, но у фейри крови это встречается очень редко. Мы питаемся ради магии, которая обычно очень болезненна для любого, кого мы кусаем.

Тем не менее, в некоторых случаях…

Я облизываю губы, поглощая все следы ее прикосновений, не желая упустить ни капли. — Тебе не было больно?

Улыбка Мэйвен лукавая. — Может быть, слегка. Но мне так больше нравится.

Затем выражение ее лица становится серьезным, и я сразу понимаю, что облапал ее всю, не проверив, беспокоило ли ее отвращение к прикосновениям. Я извиняюсь и пытаюсь отойти, но Мэйвен обнимает меня и качает головой.

— Я просто подумала. Как мы можем разобраться с твоим проклятием?

— Лекарства нет. Помимо снятия моего проклятия, связав мое сердце с твоим… но твое сердце в Нэтэре.

Она, кажется, надолго задумывается, прежде чем склонить голову. — А драконья чешуя Бэйлфайра как-нибудь поможет? Поэтому ты так сильно хотел ее заполучить?

Напоминание о том, как ужасно я терплю неудачу в приобретении этих чешуек, заставляет меня вздохнуть. Я ложусь рядом со своей хранительницей, снова прижимая ее к себе. Это эгоистично, учитывая все, что только что произошло, но мне нужно, чтобы она была рядом.

— Нет. Чешуя дракона не для меня. Она нужна мне для двух вещей.

Она выжидающе смотрит.

Я изучаю ее и вздыхаю. — Главную причину я не могу назвать. Я обещал сохранить это в секрете.

Но Мэйвен исключительно проницательна, поэтому ей требуется лишь мгновение на размышление. — У тебя не осталось близких родственников. Самый близкий человек в твоей жизни, скорее всего… Гранатовый Маг, твой наставник. Чешуя для него?

Я не могу сказать ни слова, но могу кивнуть.

— Его квинтет умер, — продолжает она. — Я случайно услышала это несколько недель назад, когда занималась в библиотеке, и два преподавателя вскользь упомянули о нем. Итак, если его хранитель мертв, значит, его проклятие вернулось. Должно быть, это ужасное проклятие, поскольку он считается очень могущественным. Ты думаешь, что чешуя поможет ему снять проклятие?

Я снова киваю. — У меня осталось мало времени помочь. Он был моим единственным подобием семьи на протяжении десяти лет, и его последнее письмо было похоже на прощание. Если я не доставлю ему чешую в ближайшее время, он… — Мой голос прерывается, поскольку мое обещание фейри удерживает меня от того, чтобы сказать что-нибудь еще об этом, и я вздыхаю. — Между прочим, из тебя вышел бы неплохой детектив.

— Точно так же, как из тебя получается неплохой заклинатель, — огрызается она, тем же оскорблением, которое использовала после того, как впервые увидела, как я дерусь.

Я прищуриваюсь, глядя на нее, стараясь не улыбнуться ее игривости. — Шалунья.

— Я так понимаю, ты пообещал ему не рассказывать ни единой живой душе, и, должно быть, именно поэтому ты поставил на мою киску, просто чтобы получить то, что ты хочешь от Бэйлфайра.

Я вздрагиваю. Черт возьми, я был для нее худшей парой в мире, не так ли?

— Я сожалею об этом. Я всегда буду сожалеть об этом.

Она пожимает плечами и осматривает свою руку, которая все еще слегка кровоточит. — Это в прошлом. Я прощаю тебя. Но я хотела бы знать другую причину, по которой тебе нужна чешуя дракона.

От вида ее раны у меня скручивает живот, несмотря на то, что при виде ее крови у меня снова текут слюнки. Это такой парадокс.

— Я принесу бинты, — хрипло говорю я.

Но когда я пытаюсь пошевелиться, Мэйвен снова останавливает меня и, кажется, почти… нервничает. Я понимаю почему, когда она тихо произносит заклинание некромантии. Точно так же, как когда мы искали подменыша, воздух леденеет, а моя собственная магия настороженно покалывает в моих венах из-за близости к такому извращенному, темному ремеслу.