— Шарлотта, милая! Ты выглядишь прекрасно. — Она обнимает меня и целует в лоб, затем поворачивается к Уиллу, оценивающе разглядывая его. — И наконец-то я знакомлюсь с Уиллом! Ты гораздо красивее, чем Шарлотта описывала, — говорит она ему, и он усмехается.

— Спасибо, — говорит он, выглядя немного смущённо, прикусывая губу сквозь улыбку. — Очень приятно познакомиться, миссис Кингстон.

— Пожалуйста. Зовите меня Анной. — Она пожимает его руку, затем сжимает её обеими своими. — Это мне очень приятно. Чар почти ничего о тебе не рассказывала, так что я с нетерпением жду возможности узнать тебя получше. Ты играешь в хоккей, я слышала?

Он кивает.

— Я нападающий в мужской команде Брайара. Вы смотрите хоккей?

Мама смеётся.

— Нет! Но я с радостью послушаю об этом. Тебе нравится?

В её глазах искренняя теплота, пока она болтает с Уиллом, расспрашивая его об учёбе, об интересах. Он отвечает на её вопросы с идеальным сочетанием обаяния и уважения, и я не могу не испытывать гордости. Он действительно милый, и мама явно впечатлена.

Пока они разговаривают, меня снова накрывает волна вины.

Беккет тоже должен быть здесь.

Я не должна выбирать между ними вот так, решать, кто из них будет моим «публичным» парнем. Эта роль досталась Уиллу случайно — я сказала Фейт, что иду с ним в кино, когда впервые поехала к ним домой. И как-то так прилипло.

Вечер продолжается, церемония награждения моей матери и другого почётного президента проходит, и Уилл остаётся рядом со мной — его присутствие успокаивает и придаёт уверенности. Но я не могу избавиться от ощущения, что чего-то не хватает. Каждый раз, когда я смотрю на него, я думаю о Беккете и о том, насколько всё это несправедливо. Мне нужно поговорить с Беккетом. Просто услышать его голос, убедиться, что он в порядке.

— Эй, — шепчу я Уиллу, когда джазовый оркестр начинает играть, возвещая о начале танцевальной части вечера. — Я выйду на минутку, хорошо? Хочу позвонить Беку, узнать, как он. Я быстро.

— Конечно, — говорит он. — Не торопись.

Я выскальзываю из бального зала в тихий коридор, доставая телефон из клатча. Я вдавливаю каблуки в мягкий ковёр и постукиваю ногтями с французским маникюром по стене кремового цвета, пока жду, когда Беккет снимет трубку. Он чертовски долго не отвечает.

— Привет, детка, — наконец тянет он. От одного его голоса у меня сердце сжимается от тоски.

— Привет. Я хотела узнать, как ты. Как дела?

— Всё отлично, — уверяет он, и я слышу улыбку в его голосе. — Я же говорил, не переживай за меня. Ты хорошо проводишь время?

— Да, — признаюсь я. — Но мне жаль, что тебя здесь нет. Нам обоим.

— Не надо, не переживай, Чарли. Я серьёзно. Наслаждайся вечером.

— Я ничего не могу с собой поделать — я всё равно переживаю. Но я обещаю, что позже всё компенсирую.

— О? И как ты планируешь это сделать? — Его голос понижается до низкого, дразнящего тона.

— Ну… я думаю, это будет включать твой член, мой рот и много стонов.

Его смех щекочет мне ухо.

— Мне нравится, как это звучит. Хотя, думаю, твоей киске тоже стоит появиться.

Упомянутая киска сжимается от желания.

— Это можно устроить.

— Ты сейчас мокрая?

— По состоянию на две секунды назад — насквозь. Я позвонила, чтобы поднять тебе настроение, а вместо этого ты меня завёл. Спасибо, Беккет.

— Я не буду извиняться за то, что завожу тебя. Возбуждать тебя — моё любимое хобби.

Я прикусываю губу, чтобы подавить стон.

— Я не могу дождаться, когда трахну тебя позже.

Прежде чем он успевает ответить, я слышу за спиной насмешливый голос.

— Серьёзно, Шарлотта? Вау.

Я резко оборачиваюсь и вижу Митча, стоящего у входа в коридор. Его лицо искажено отвращением.

Я замираю, сердце уходит в пятки.

— Мне нужно идти, — шепчу я в трубку. — Позвоню, когда мы будем уезжать.

— Чарли… — начинает Беккет.

Я сбрасываю вызов и делаю вдох. Меня тошнит, пока я иду к своему бывшему парню.

— Ты всё та же шлюха, какой всегда была, да? — насмехается Митч.

Я надеюсь, он не видит, как сильно у меня дрожат колени.

— Понятия не имею, о чём ты, — холодно отвечаю я.

Это вызывает у него громкий смешок.

— Ты только что сказала какому-то другому парню, что не можешь дождаться, когда трахнешь его позже.

— Ты, должно быть, ослышался.

— Я ни хрена не ослышался, — рычит он. — Ты назвала его Беккетом. Разве это не тот тупой спортсмен с занятий в прошлом семестре?