Мы с Уиллом держимся рядом, следим, чтобы с ней ничего не случилось, но не можем оторвать глаз от того, как она танцует. Когда она двигается в свете прожекторов, её платье скользит по бледным упругим бедрам, черные волосы струятся по плечам, и я не могу отвести взгляд.

В последний раз я был так очарован девушкой в старших классах. Шеннон. Я до сих пор помню, как впервые увидел Шеннон. Девятый класс. Первый день. Я вошёл в класс и увидел её в первом ряду. Её золотистые волосы блестели в свете флуоресцентных ламп, а пухлые губы были плотно сжаты, пока она пыталась разобраться в математическом уравнении. Да, она делала домашнее задание ещё до того, как его задали.

Оказывается, меня привлекают перфекционисты.

Я всегда был скромным парнем, но в тот момент, когда я увидел эту стройную блондинку с милым нахмуренным личиком и нежными пальчиками, сжимавшими карандаш, я пропал. Я подошёл к первому ряду, сел рядом с ней и представился. Я был уверен в себе даже в четырнадцать лет.

Кажется, она удивилась, что я с ней заговорил. Это был всего лишь первый день, но мне уже было суждено стать самым популярным парнем в старшей школе Линкольна. Я уже был одной из звезд хоккейной команды, что доказал во время летних сборов. Я уже носил хоккейную форму в цветах нашей школы.

На нашем первом свидании Шеннон призналась, что никогда не думала, что такой спортсмен, как я, заинтересуется кем-то вроде неё. Она утверждала, что в младших классах была полной дурочкой и все мальчики её игнорировали. Я не понимал, как можно не замечать такую, как Шеннон. Её аура притягивала меня с первой секунды. Я никогда не верил в любовь с первого взгляда, пока не встретил её в тот день в классе.

С Шарлоттой у меня не было любви с первого взгляда. Когда я познакомился с ней на конференции по климатической политике, она показалась мне симпатичной, но не более того. Чёрт, даже сейчас я не понимаю, что чувствую к ней. Уж точно не любовь. Я больше не ведусь на такое.

Но это… что-то такое.

Ради всего святого, я рассказал ей о письмах, которые писал Шеннон. Это говорит о чем-то большем, чем просто похоть.

Но это точно не любовь.

Чарли ловит наш взгляд и лучезарно улыбается. Её щеки раскраснелись от волнения. Ну и от МДМА, который бурлит в её крови. Она под кайфом, но это легкий, эйфорический кайф. Её смех заглушает музыку, пока она танцует, приближаясь к нам.

— Вы, ребята, просто стоите! — Она хватает Уилла и тащит его в толпу танцующих. — Танцуй со мной!

Он усмехается, позволяя увлечь себя в толпу, и я следую за ним, не в силах противиться её заразительной энергии. Я терпеть не могу танцевать, но здесь не нужно особых навыков. Народу слишком много, чтобы свободно двигаться. Мне остается только стоять и прижиматься к горячему, упругому телу своей девушки, зажав её между собой и Уиллом. Мы танцуем втроем, двигаясь синхронно и смеясь так, будто всего остального мира не существует.

Я наклоняюсь к уху Чарли, чтобы проверить, как у неё дела, как делал всю ночь.

— Ты в порядке, сахарная пышка?

Она смотрит на меня.

— Я более чем в порядке, — говорит она, прижимаясь головой к моей груди. — Я чувствую себя живой.

Музыка бьется в такт моему сердцу, пока мы танцуем, затерявшись в толпе, двигаясь в унисон под стробоскопами. Чарли широко улыбается, её глаза сияют, она порхает между нами, совершенно свободная, какой я её ещё никогда не видел.

Это прекрасно.

Мы танцуем несколько часов, и неистовая атмосфера, и громкая, пульсирующая басовая линия завораживают весь клуб. Я удивляюсь тому, насколько все расслаблены, но не успеваю я об этом подумать, как замечаю его — парня чуть старше меня, который пытается протиснуться к Чарли. Он подходит всё ближе, слишком близко, но она слишком увлечена моментом, чтобы это заметить.

— Эй, красотка, — кричит парень, почти касаясь губами её уха. — Похоже, тебе нужна компания.

Она смотрит на него, всё ещё улыбаясь, но с недоумением, не до конца осознавая происходящее. Экстази запрограммировал её на то, чтобы чувствовать себя хорошо и желать, чтобы все вокруг тоже чувствовали себя хорошо.

Я с трудом сдерживаю вспышку гнева, внезапную и сильную. Прежде чем я успеваю отреагировать, Уилл встает между ними и, положив руку на грудь парня, отталкивает его.

— Она не заинтересована, — рычит он. — Отвали.

Парень слегка спотыкается, на его лице мелькает удивление.

— Какого черта, чувак? Она сама может за себя постоять.

— Да, может, — резко отвечает Уилл. Он не сводит глаз с этого придурка, словно бросая ему вызов. — И она с нами. Так что пойми намек.

Я встаю рядом с Уиллом, прикрывая своего мальчика.

Мужчина расправляет плечи, пытаясь напыжиться, как павлин.

— Ты думаешь, что можешь просто…

— Да, могу, — огрызается Уилл. — Так почему бы тебе не облегчить себе задачу и не уйти?