Зато задействование обычных патрульных не будет привлекать ненужного внимания со стороны. Стандартная проверка заурядной аварии. Мало ли кто сюда мог залететь из Финляндии или Норвегии? Осмотрим самолет, составим отчет, снимем все полезное и отправим дело в архив.

— Товарищ прапорщик, сначала пустите вперед «сапера».

— Есть!

Чуть поскальзываясь на валунах, дерганой походкой в распадок начал спускаться робот, смахивающий видом на механического пса. «Сапер» неспешно подошел к самолету, обошел его, как будто принюхиваясь, а затем сунул в пролом свои роботизированные щупальца-манипуляторы. Все это время Романова наблюдала за ним на экране планшета. Рядом с роботом жужжал небольшой дрон.

— Чисто! — прокричал оператор «Сапера», взглянув на показатели анализаторов робота.

— Идем, — скомандовала Наталья, и сама шагнула первой.

Было жутковато подходить к опасному объекту, но это задание. Очень важное задание. Они точно знали, что этот самолет прилетел издалека. Но он не мог лететь так долго. Значит, его где-то и чем-то заправляли, и обслуживали. Кто, что и зачем? Кто мог провернуть такую масштабную операцию? Что двигало им? Зачем они так упорно летели на Грумант. Ведь просьба о помощи пришла именно туда. Романова также знала, что в Киркинесе в вертолетах сидела специальная группа. Их прикрытие. Там же наготове стояли боевые ударные дроны. Но все они были достаточно далеко, чтобы не привлекать излишнего внимания.

— Товарищ старший лейтенант, может, я первым?

Лицо прапорщика даже сквозь маску тяжелого костюма биологической защиты было пронизано тревогой. Мало ли что случится с этой странной барышней? Отвечать головой ему!

— Это исключено! — Романова перешла на общую частоту. — Никому в самолет ни в коем случае не заходить и не заглядывать! Старший группы, расставьте бойцов по периметру и пусть все внимательно осмотрят. Запись на камеры не прерывать, обследовать каждый сантиметр поверхности! Выполнять!

Прапорщик отправил по общему чату команды каждому и уже другими глазами взглянул на девушку. Сейчас она точно не выглядела заезжей барышней! Офицер, как есть офицер! Её красота была лишь прикрытием. И что-то во всем этом деле нечисто. Контрактник был слишком давно в армии, чтобы не почуять неладное. Так и знал, что стоило поменяться сменами. Как минимум возьмут подписку или ушлют на Новую Землю к белым мишкам. Здесь хоть какая-то цивилизация, а там лишь голые скалы.

«Эх!»

Но служба есть служба, командир патруля придирчиво проверил, как работают его починенные, и не сразу заметил, что его «подопечная» куда-то подевалась.

«Ушла внутрь!»

Прапорщик махнул своему самому опытному сержанту и поспешил к пролому. Здесь он и стал свидетелем неприглядной сцены, когда из Джета буквально на карачках выбралась девушка.

— Вам плохо? Лейтенант? Вызвать медика?

Романова отдышалась и через некоторое время отдала приказ:

— Срочно сюда обеззараживающую команду. Всем оставаться на месте и проверить друг друга. Внутри заражение.

Старший патруля некоторое время ошеломлённо смотрел на Романову, а потом начал немедленно действовать.

«Вот попали, так попали! Твою ж мень!»

Через пять минут над оцеплением завис огромный дрон, его орудия уставились в стороны, а сверху показались неизвестные прапорщику лыжники.

— Спокойно, это свои! Прапорщик, у ваших бойцов все нормально?

— Насколько можно, товарищ старший лейтенант.

Голос у патрульного был отнюдь не радостный. Еще бы — служить на Крайнем Севере и внезапно оказаться на краю смертельной опасности! И когда они еще выйдут из противочумного лагеря, неизвестно. Наталья смущенно взглянула на прапорщика. Она и сама не ожидала подобного исхода. Все люди в самолете были мертвы. И погибли они не от удара о землю. Пилот оказался мастером, плюс спасала новейшая противоаварийная система. Все пассажиры умерли от болезни. Вопрос только — какой? Это не чума Ч, а что-то иное. Новая зараза или мутация старой?

— Все хуже, чем мы думали. Сообщи генералу.

— Наташа, на тебе лица нет! Тебе срочно нужна медицинская помощь.

— Меня чуть не вырвало прямо в этом чертовом костюме! Это какой-то ужас. У них вместо голов черная масса. Мозги наружу потекли.

— Держись, подруга, помощь близко. Вертолеты уже летят.

— Слушай сюда, капитан, — Романова вскинула голову. — Этот самолет надо обязательно поднять и тут же как можно тщательней изолировать, пусть в дальнейшем изучают в лаборатории. Все данные с камер я уже тебе отправила.

— Я тебя поняла.

— И никого не подпускай сюда, пусть и в генеральских погонах! Слышишь меня? У меня есть полномочия гнать их в шею. В крайнем случае разрешаю открывать огонь.

— Поняла тебя. Предупрежу своих.

Стоявшая в пяти метрах от нее капитан Иванова с огорчением глянула на подругу и развернулась. Ей предстояло много работы.

Генерал полиции Михайлов зябко повел плечами. Зима сей год выдалась на редкость морозной. Как будто природа возжелала выжечь напрочь ту заразу, что в считаные месяцы уничтожила мир. Но она же создала массу проблем выжившим миллионам людей. Госпади, вместо десяти миллиардов всего лишь сотня с гаком миллионов. И почти все они сосредоточились в полярной зоне земного шара. Не самом уютном месте для проживания. Недаром эти просторы издавна стали местом обитания цивилизационных аутсайдеров. Тех, кого вытеснили более мощные человеческие сообщества.