На первый план снова выходили природные ресурсы и мощные силовые структуры. Кто-то из яйцеголовых умников наступающий миропорядок хлестко обозвал «Вторым феодализмом». Но что поделать, если в реальном мире всегда ценили кусок хлеба и острие меча. И огромный слой людей в «цивилизованных странах» оказался просто не у дел.

Что только добавило бардака и хаоса в странах Европы и Америки. Властям пришлось срочно вводить сначала нормативы на продовольствие, а затем и ваучеры — продовольственные карточки на питание и предметы первой необходимости.

И если в странах Восточной Европы и Российской Республики подобные меры население еще принимало с пониманием. Люди еще помнили плохие времена — «Не жили хорошо, так нечего и начинать!» То в остальных европейских государствах хаос лишь нарастал. Бесконечные демонстрации и протесты, забастовки чаще всего приводили к обратному результату, к параличу целых областей и огромных мегаполисов.

Наконец, туда пришел настоящий голод, страны захлестнула волна мародерств и бандитизма. С началом первых массовых заражений Чумой-Ч видимость порядка в большей части европейских стран просто-напросто рухнула. Было уже поздно вспоминать свое недалекое людоедское прошлое и вводить привычную для Старого Света диктатуру. Общество схлопывалось с огромной скоростью.

— Скоро поворот, — Потапов волновался, две недели он не видел жену и детей. Они остановились на полицейском блокпосту, такие находились нынче на каждой отворотке, даже на грунтовой. Порядок есть порядок. Менты здесь обычно стояли местные, машину сразу узнали и пропустили вперед.

Деревня родственников привольно раскинулась на берегах Ваги, притока Северной Двины. Полноводная, серая в это час река неспешно несла свои воды к суровому Ледовитому Океану.

«Вот так и люди вымрут, а она будет течь и дальше»

Внезапно с горечью подумал Степан, но был отвлечен выбежавшей из большой избы внучкой.

— Отобедаешь? — спросил он на прощание у Петровича.

— Спасибо, но некогда. Хочу затемно в Вельск доехать, загрузиться успеть на обратный путь.

— Понятно.

— Завтра в это же время?

— Ага.

Степан на прощание улыбнулся и вместе с внучкой помахал отъезжающему грузовику.

— Что же не сообщил-то, черт старый? Баньку бы истопили! — жена была одета по-домашнему, от нее ласково пахнуло пирогами и маслом.

— Да вот неожиданная командировка образовалась.

— Командировка? — Надежда обернулась от плиты, их еще снабжали полноценно газом.

— Да ты не суетись, только отобедал, чаю просто сделай — Степан снял берцы и примеривал растоптанные тапочки. — А вообще, я по делу, надо мужиков собрать.

— Ага, знаю я ваши дела. Опять, небось, пьянку устроите?

— Ну куда без этого? Разве ж на чай кто придет!

— Кто и придет, — круглое лицо жены расплылось в улыбке.

— Так что готовь вечерю, я тут тоже кое-что привез. Гостинцы от самого командования.

Потапов выставил пару бутылок хорошей водки, фляжку со спиртом, несколько банок с ветчиной и соленой рыбой. Надежда сноровисто припрятала банки в старинный буфет. Ничего, пока свежая картоха есть, огурчики опять же свои и помидоры, грибы. Ну а консервы никуда не денутся.

— Все где? — первый стакан чая ушел быстро.

— Где, где, на работе! Строят, лес валят. А что за дело-то у тебя? — Надежда смотрела на мужа поверх блюдца с чаем, вот любила она по-стариковски с блюдечка пить, бабка еще покойница приучила.

— Так, мужиков в армию буду звать.

— Да что ты будешь делать! Опять война, поди, началась?

Тут же скуксилась женщина. Последние события она переживала тяжело.

— Цыц, баба! — Степан не на шутку осерчал, что за манера до конца не выслушать. — Люди бывалые нужны, на Рубеж, лес стеречь.

— Ой! — жена обтерла испарину платком.

— Вот тебе и ой! Работа справная, неопасная, солдатиков молодых направлять, куды следует. Тайна большая, они в ней блуждают. И опять же, по нонешним временам это талоны, то бишь довольствие и уважение. Сама должна понимать!

— Талоны… — Надежда задумалась, практичная была у него женка, затем подозрительно бросила взгляд на мужа. — Чтой-то я не видала от тебя никаких талонов?

— Да тьфу ты! — Степан огорченно поставил полупустую кружку на стол. — Только ввели их, перешлю позже. Чай не голодом мыкаешь.