— Может, я как-нибудь к тебе присоединюсь, — сказал Лондон.

Опять же, зачем?

— Ты мне не по зубам. Это будет пустой тратой твоего времени.

— Ничуть, — сказал он мне.

— С какой скоростью вы бегаете, капитан сопровождения? — спросила Стелла у Лондона.

— Позволь мне объяснить тебе это так: я мог бы подхватить Аду и дать тебе трёхсекундное преимущество, но ты всё равно не смогла бы побить мой рекорд.

Лондон улыбнулся нам и пошёл дальше.

— Он лжёт? — спросила Стелла Мелиссу.

— Нет, — ответила ей бригадир. — Боевые Таланты — это другой уровень. Мы не в той лиге.

Лондон оказывал всевозможные знаки заинтересованности. Он был хорош собой, обаятелен и явно знал, что делает. К тому времени у него было достаточно опыта, чтобы не растеряться, и достаточно терпения, чтобы быть внимательным, когда это важно. Если бы я согласилась пойти с ним на свидание, всё прошло бы гладко и закончилось хорошо.

Однако КМО запрещало заводить отношения с членами гильдии. Я должна была сохранять нейтралитет и воздерживаться от любых личных привязанностей. Даже дружеские отношения в рабочее время, как с Мелиссой, не приветствовались. Если бы я связалась с Талантом из гильдии, меня бы уволили, а у меня двое детей и ипотека. Каким бы занимательным не был Лондон в постели (а он, скорее всего, был очень занимателен), он не стоил того, чтобы из-за него потерять работу.

Мой телефон завибрировал. Академия Хино. Пожалуйста, мне проблем не надо, пожалуйста, без проблем…

— Да?

— Мисс Мур?

Джина Мюррей, заместитель директора. Нот гуд.

— У нас проблема.

Ну, конечно, у вас проблема.

Из врат вышла женщина и махнула рукой. Разведчица, которую оставила штурмовая группа. Час прошёл без происшествий, и пора было выдвигаться.

— Ладно, народ! — крикнул Лондон. — Вы знаете, что делать. Последняя проверка снаряжения. Выдвигаемся через две минуты.

— Что случилось?

Мне нужно быстро со всем этим расквитаться. Телефоны внутри врат не работали. Не было связи, а если попытаться сделать фото или записать звук, то можно было получить только помехи. Лондону нужно было придерживаться графика и учитывать возможные задержки. Если мы опоздаем на пять минут и случится беда, даже если она будет совершенно не связана с нашим опозданием, Гильдия его за это по головке не погладит.

— Тия покинула кампус без разрешения.

Мелисса закатила глаза.

— Так. — Что она там учудила…

— Перед уходом несколько студентов и преподаватель слышали, как она угрожала причинить себе вред.

— Что?

— Мы обязаны связаться с полицией…

— Пожалуйста, ничего не делайте. Дайте мне сначала с ней поговорить. Я вам сейчас перезвоню!

Я завершила разговор и набрала номер Тии.

Би-и-п.

Она бы не стала. Тия не стала бы. Ни за что на свете.

Би-и-п.

Би-и-п.

Я знала своего ребёнка. Она бы не стала.

— Да, мам?

— Ты что, собираешься причинить себе вред?

— Чего?

Бригада шахтеров выстроилась перед вратами. Лондон многозначительно посмотрел на меня.

— О, смотрите-ка, у Стеллы собака сломалась, — слишком громко сказала Мелисса.

Стелла сделала вид, что трясёт поводок Мишки.

— Не включается. Что-то сломалось.

Лондон направлялся к нам.

— Звонили из Академии. Ты сказала им, что собираешься причинить себе вред, и покинула кампус.

— Ну, знаешь, может, мне стоит покончить с собой, потому что нам только что задали пятое эссе, которое нужно сдать до следующей недели…

— Тия! — Я не смогла сдержать дрожь в голосе. — Это действительно серьёзно. Мне нужно, чтобы ты была честна со мной. Ты думаешь о том, чтобы причинить себе вред?

Лондон сократил расстояние между нами.

— В чём дело? — тихо спросил он.

— Дай ей минутку, — сказала ему Мелисса. — Она общается с дочкой.

— Нет. Я была в столовой, снова провалила латынь, а потом нужно сдать еще пятое эссе…

Лондон встретился со мной взглядом.

— Три минуты.

«Спасибо», — одними губами произнесла я. Три минуты были настоящим подарком.

— … Мистер Уолтон съязвил, что я не стараюсь, а я ответила: «Просто убейте меня, это решит все мои проблемы…»

И…?

— … А потом я пошла за кофе в «Старбакс»! Я всегда тайком хожу за кофе. Все так делают. Всем всё равно!