Это тоже реально.

Серый плащ потянулся к моему лицу, словно какая-то странная амёба, чьи нити были длинными и вязкими.

Голубое лезвие изогнулось.

Существо выплюнуло сгусток фиолетовой крови и обмякло.

Меч скользнул назад и исчез в теле существа, когда тот, кто им владел, вытащил его. Существо в плаще упало на бок и проехало несколько футов вниз по склону.

Позади него стояла высокая фигура, облачённая в мерцающую голубую мантию. Силуэт был пугающе человечным: слишком высокий, с непропорционально длинными конечностями, но безошибочно узнаваемый. Голова представляла собой цельный кусок металла, изогнутый в форме изящного рога. Тот же металл, голубой с золотой филигранью, покрывал тело под мантией. Кожи не было видно. Даже пальцы правой руки, сжимавшие голубой меч, были покрыты металлом. У него не было левой руки, отрубленная чуть ниже бицепса, и из раны хлестала ярко-красная кровь.

Ни на одном из моих брифингов не упоминалось о существе, похожем на человека. Животные, монстры, нечеловеческие разумные существа со странной анатомией, отдалённо напоминающие гуманоидов — да. Но не это.

Фигура коснулась своего шлема. Он разделился на части и втянулся внутрь. На меня смотрела пожилая женщина. В центре лица её кожа была нежно-розового цвета, а ближе к линии роста волос становилась ярко-бирюзовой. Прямой нос с тупым кончиком, узкие губы такого же розового цвета и приподнятые глаза с сине-зелёными радужками, которые были немного больше, чем у землянина, но не настолько, чтобы кого-то встревожить.

Если не считать цвета кожи, она выглядела настолько по-человечески, что это пугало. В уголках её глаз были — гусиные лапки, а у рта — морщинки от смеха. Либо в КМО не знали об этом, либо знали и держали в секрете на самом высоком уровне.

Женщина уставилась на меня. Её взгляд был печальным и скорбным.

Я уставилась в ответ.

Она пошатнулась и упала.

Что, чёрт возьми, мне теперь делать?

По пещере эхом разнёсся звук хриплого дыхания.

Она спасла меня. Если бы она не ударила серого нападавшего мечом, я была бы мертва.

Ещё один хриплый вдох. Ещё один.

К чёрту всё.

Я встала на четвереньки и подползла на несколько метров к женщине.

Её рука была отрезана, словно лезвием бритвы, и порез был таким аккуратным, что напоминал анатомический срез. Я видела кости среди окровавленных мышц. При каждом вдохе из раны хлестала кровь.

— Нам понадобится жгут. Держитесь.

Я полезла в карман комбинезона, достала паракорд, который всегда носила с собой, и развязала его. Из паракорда не получится хороший жгут, но она истекала кровью, а у меня не было ничего другого. Я сложила паракорд вдоль, чтобы получилось около метра в длину, обернула его вокруг того, что осталось от её руки, и завязала узлом. Кровь продолжила хлестать.

Я похлопала себя по карману. Мне нужно было… Вот. Я достала из кармана тонкий фонарик. Я всегда брала его с собой в качестве запасного варианта на случай, если фонарик в каске сядет. Я прижала фонарик к узлу и завязала его ещё одним узлом.

— Будет больно, и вы потеряете то, что осталось от руки. Простите. Нам нужно остановить кровотечение.

Я повернула фонарик, затягивая узел. Один раз, два, три.

Женщина протянула правую руку и коснулась моей ладони. Её пальцы были прохладными, а прикосновение — лёгким, как пёрышко.

— Мне жаль, — сказала я ей.

Кровь перестала хлестать. Теперь мне нужно было только закрепить это…

Женщина коснулась своего лба. Её пальцы погрузились в кожу, а затем в, казалось бы, твёрдый череп.

Должно быть, это галлюцинация. Я теряю сознание от потери крови и боли.

Женщина вытащила что-то из своей головы. Это было круглое и светящееся, похожее на драгоценный камень, подсвеченный изнутри. Оно было таким красивым. Цвета кружились и танцевали, создавая потрясающий, завораживающий огненный камень.

Я должна была отвести взгляд, пошевелиться, убежать, сделать что-нибудь, но у меня не было сил пошевелиться. Камень был слишком красив, чтобы перед ним можно было устоять. Он приближался ко мне, зажатый в длинных пальцах женщины. Ближе. Ближе.

Драгоценный камень коснулся моего лба.

Вселенная развернулась во всём своём великолепии. Тихий голос прошептал у меня в голове:

— Береги своё наследие, моя добрая дочь.

Всё погрузилось во тьму.

Я открыла глаза. Надо мной нависал неровный каменный потолок, мягко светившийся из-за зарослей чужеродной растительности.

Я не выдумала этот кошмар. Это произошло.

Я долго смотрела в потолок, а потом проверила часы. Цифровое табло было тёмным, с паутиной трещин. Должно быть, это произошло, когда я врезалась в скалу после взрыва.

Лежать здесь бесполезно. Мне нужно выбраться из этой адской дыры.

Я медленно села. Генератор продолжал работать, и три из пяти прожекторов уцелели, освещая пещеру яркими электрическими лучами. Голова раскалывалась, спина пульсировала, а правая нога болела так, будто по ней проехался асфальтоукладчик. Но я всё ещё дышала.