— Секунду, — она застучала по клавишам и, уточнив, что хотела, улыбнулась мне ещё раз. На этот раз шире и радушнее. — Идёмте, я провожу вас.

Кабинет Алексея находился на 13-м (предпоследнем) этаже и вид имел потрясающий, выходя угловым панорамным окном на оживлённый перекрёсток. Сам заместитель главы гильдии одет был в костюм тройку (пусть и не самый строгий) и производил впечатление руководителя крупной фирмы, а не героя класса F+. Или уже выше?

Так и подмывало применить на нём оценку, но осторожность всё-таки победила.

— Кто бы мог подумать, что после того раза мы встретимся вновь, — вместо приветствия покачал головой Алексей. — Я хорошо разбираюсь в людях, иначе бы не совмещал геройскую беготню с этой должностью. Но в тот раз я ошибся. Не разглядел в тебе потенциал и стремление.

— И теперь решил исправиться и предложить мне достойное место в вашей гильдии?

— Других у нас нет.

Дождавшись приглашения, я уселся на удобное кресло за столом. Прямо напротив второго по значимости человека в гильдии.

— Неужели всех героев собеседуют в этом кабинете? — спросил я.

— Нет, но многих. У нас тут не Оплот. И почти всех своих людей я знаю лично. Это сильно помогает в организации работы. С каждым годом герои становятся всё своевольнее. Они чувствуют свою избранность. И всё меньше хотят подчиняться навязанным кем-то правилам. Особенно, если эти кто-то не такие же герои как они.

— И это ещё одна причина, по которой ты совмещаешь свои обязанности?

— Верно, — одобрительно кивнул на мою догадку Алексей.

— Осталось разобраться, как в эту схему укладываюсь я со своим статусом нового героя.

— Причин пригласить тебя в Гермес много. Ты умён, целеустремлён, а ещё невероятно везуч. А твоя замкнутость — не врождённая черта, а следствие случившихся с тобой жизненных потрясений. Так что, несмотря на своенравность ты готов к командной работе.

— Вот оно что? А я-то думал, почему меня не берут на работу. Оказывается, я просто неправильно составил своё резюме!

— Правильная подача — половина успеха. И если хочешь, могу дать ещё один полезный совет. Вторая его половина — это знать себе цену.

— Да? И во сколько Гермес оценивает мой найм?

Алексей в ответ лишь спокойно пододвинул ко мне контракт, одиноко лежащий на чистом и не загромождённом бумагами столе.

И хоть я не собирался принимать его условия, договор я читал с большим интересом. Тем более, что мне уже было с чем сравнивать. Что ж, в Гермесе платили больше. Или же это для меня предусмотрены какие-то персональные условия? Подозрение в этом лишь окрепло, когда я добрался до пункта «выполнение специальных поручений». 100%-я надбавка к бонусу за выполнение сценария — это, конечно, сильно. Что же это за специальные поручения такие? Наверняка, весь его интерес к моей кандидатуре кроется именно там.

Отложив дочитанный контракт, я вновь встретился глазами с Макрисом.

— Что-то хочешь уточнить? — спросил он.

— Нет, — покачал я головой.

— И каков твой ответ?

— Пожалуй, откажусь.

Надо отдать должное Алексею, он и бровью не повёл. Лишь поинтересовался:

— Могу я узнать причину?

— Не скрою, условия хорошие. Но я в целом не планирую пока присоединяться ни к одной из гильдий.

— Рассчитываешь на одиночные миссии? Или же на волю случая в обязательных испытаниях? Удача не всегда будет на твоей стороне. А когда она поворачивается к тебе спиной, лучше, чтобы и твою спину кто-нибудь прикрывал.

— Наверное, для этого у меня пока слишком мало доверия. Как ты и сказал, в моей жизни было достаточно потрясений, чтобы разучиться верить в бескорыстность людей. Куда проще рассчитывать на их заинтересованность в тебе.

Алексей отреагировал не сразу. Какое-то время он всё тем же безразлично-вежливым взглядом смотрел на меня. Ну а я отвечал ему тем же. Наконец, устав играть в гляделки, он вздохнул и полез во внутренний карман пиджака. Оттуда он извлёк фотографию и положил её сверху на контракт. С него на меня глядела юная и симпатичная девушка, чертами лица напоминающая самого Алексея. Снимок был слегка потёртым, с заломанным краем, и наверняка был сделан не для сегодняшней встречи, а для личных целей.

— Моя дочь, Элени. Тут ей всего 18, но с того момента прошло уже 5 лет. Мы с ней не в лучших отношениях. Не то чтобы ссоримся, нет. Скорее она делает вид, что меня не существует. Впрочем, точно также она поступает по отношению к своей матери. Она вообще сбежала из дому сразу после нашего развода и решила оборвать с нами все связи. Своенравная и гордая, а ещё очень талантливая. Ей прочили роль примы в Михайловском театре. Но травма лодыжки обрушила все карьерные планы.

— С твоими связями это точно не проблема. От последствий любой травмы высокоранговый герой-лекарь избавит её в тот же день.