После окончания съёмки, Саша, как и обещала, передала исходник записи, который я приобщил к внимательно изученному соглашению.

— Ещё раз спасибо за то, что согласился на моё предложение, — сказала она, но уже не под запись. — Я, правда, рада за тебя. Ты, кажется, нашёл в себе силы изменить свою судьбу.

Хотел бы я сказать ей то же самое. Но врать не хотелось.

— Саша, Ковчег никого не выпустит. Только вчера погибло несколько сотен претендентов, которые и не думали участвовать в этом хаосе. Нужно…

— Я знаю. Но теперь я буду другой. Если угораздит, то я хотя бы смогу сделать из этого свой новый репортаж.

Она несколько натянуто улыбнулась, а я сделал вид, что поверил её браваде.

— Хорошо. Будь осторожна.

Я уже собирался развернуться, как девушка неожиданно тронула меня за руку.

— Слушай, Дэм. Ты же теперь знаешь, как меня найти. Так что, если понадобится помощь, звони. Договорились?

Я кивнул, после чего направился к лифту.

— И я это не только про работу говорю! — вдруг услышал я в спину.

На это я, не оборачиваясь, помахал рукой, предпочитая не давать сейчас опрометчивых обещаний.

Время было околообеденное, так что вопрос, что делать отпал сам собой. Выбор пал на корейский ресторанчик, где, как я помнил, подавали хороший куксу. Несмотря на наступивший август погода по-прежнему стояла жаркая, и холодный суп — было то, что нужно для поднятия моего настроения.

Память меня не подвела, а ресторан за эти годы не перестал держать марку. Однако насладиться едой мне не дали. Едва я успел отправить пару ложек себе в рот, как телефон вновь завибрировал. На этот раз, номер определился, так как ранее я уже сохранял его себе в базу.

— Добрый день, господин Макрис. Чем обязан твоему звонку?

— Хотел предложить тебе сделку, — не стал ходить вокруг да около он. — Как на счёт того, чтобы вступить в Гермес?

— Алексей, только не говори мне, что тоже воодушевился тем коротким видео, которое вчера попало в сеть.

— Не только им. Мои люди навели справки и… Если коротко, то мне нужен кто-то со статусом нового героя.

— И зачем же?

— Об этом я не стану говорить по телефону. Но если есть желание и интерес, то подъезжай в офис гильдии. Обсудим всё с глазу на глаз.

— Сейчас?

— Чем раньше, тем лучше.

Похоже, что составленное мной расписание полезных дел на сегодня можно смять и выкинуть в урну. А надо ли оно мне? Надо. Вступать в Гермес планов у меня не было. Но и упускать хорошую возможность обменяться информацией тоже не хотелось.

Я оценивающе глянул на объём заказанной порции, затем прикинул кратчайший маршрут до гильдии.

— Буду через час.

— Хорошо, жду.

Телефон замолчал, а я смог вернуться к еде, подозрительно косясь на этот кусок чёрного стекла в титановой оправе. Когда примерно на середине тарелки он ожил вновь, я чуть было не поперхнулся. Ну кому ещё не терпится пообщаться со мной сегодня?

Одного взгляда на номер хватило, чтобы аппетит испортился окончательно. Представитель международного пула кредиторов, ждущий от меня перечисления очередного транша в пользу родственников погибших членов экипажа Странника. А ведь в этом списке были жена и уже взрослый сын Марка. Интересно, поверь они в правду о своём муже и отце, продолжали бы требовать с меня деньги? Не знаю. И, возможно, уже никогда не узнаю.

Звонок я отклонил. Конечно, это не решит проблему, так как дедлайн наступает уже завтра, а после него за работу примутся приставы. Взять с меня пока что нечего, но превратить мою жизнь в ад они сумеют.

Без былого энтузиазма поковыряв ложкой в супе, я отставил его и направился до ближайшей станции метро.

Добравшись до штаб-квартиры гильдии, я удивлённо огляделся по сторонам. Ещё вчера новости пестрили кадрами, как люди начинают собираться на митинги возле штаб-квартир геройских объединений, а сегодня тут практически никого не было. Два десятка пикетчиков с намалёванными от руки баннерами не в счёт. Таких активистов и до вчерашних событий можно было частенько встретить в разных локациях Москвы. Обычно они были вооружены лишь своим энтузиазмом, да плакатами с кричащими, но пустыми фразами по типу «жизни гноллов важны», «чудеса не требуют оплаты» и даже «Ковчег — это яблоко Евы». Поэтому особой угрозы для властей не представляли.

Но ведь вчерашние события грозились вылиться в куда более опасное движение. И как-то очень уж быстро сошёл на нет весь праведный гнев рядовых граждан.

Внутри здания также было спокойно и без суеты. Даже была небольшая очередь из претендентов, ожидающих получения выплат за участие в сценарии. Я чуть было по старой памяти не свернул в том же направлении, но вовремя опомнился и двинул к стойке ресепшена.

— Добрый день, — поприветствовала меня девушка. — Чем я могу вам помочь?

— Меня ожидает господин Макрис.