— Ясно. Никто не пострадал?

— Нет. Дом выдержал попавшие в него выстрелы, Слияние хорошо укрепило его.

— Искин, есть что добавить? — громко спрашиваю.

— Нет, все так, как рассказала вам Артемида. Добавить мне нечего. Разве что вас интересуют все технические детали что и как.

— Пока не надо, спасибо.

Нехотя отпустив Арти, возвращаюсь к делам. Хоть нападение мы отбили, но это же и близко не конец. А хотелось бы плюнуть на все, взять Арти в охапку и заныкаться с ней в каком-нибудь тихом уголке, где нас никто бы не тревожил какое-то время. Но нельзя, увы.

Допросы выживших наемников провели быстро и без церемоний, благо все необходимое для этого в доме имелось. И это был весь отряд, больше никого не осталось. Правда, наемников оказалось больше, чем нам было известно. Выяснилось, что у них была еще одна часть отряда, про которую мы ничего не знали. Новички, которых они недавно набрали и собирались обкатать в деле.

Мы с ними всеми разобрались, можно на время выдохнуть, следующее нападение будет явно не сегодня и не завтра. Пока кто-то новый возьмется за заказ, пока решат, как действовать… сколько-то дней точно пройдет. А учитывая очередной провал, готовиться будут еще тщательней.

На что надеялись эти наемники, атакуя вот в лоб? На внезапность. На хорошее снаряжение. На штурмовик. Они думали, что его должно было с запасом хватить, чтобы сломить возможную оборону дома. Никто не предполагал, что мы могли установить настолько мощный щит в обычную усадьбу. Подобные щиты ставятся на военные объекты и слишком дороги для простого жилья, пусть и такого уровня.

Почему щит мерцал и иногда вырубался? Это был не какой-то сбой, он работал нормально, просто к тому моменту был уже на пределе мощности. В штурмовик были загружены какие-то специальные боеприпасы против щитов, чтобы быстро перегружать те. И еще несколько минут, и щит, скорее всего, вырубился бы, и начался бы полноценный штурм.

Несмотря на некоторые моменты, наемники были неплохо подготовлены и их план имел шансы на успех. Помимо того, что они раздобыли штурмовик, каждый из них был очень и очень неплохо оснащен. Это и в самом деле была весьма неплохая команда. Будь в доме в самом деле только обычные слуги и Арти, все могло бы закончиться плохо. Но там были не обычные слуги, еще и мы подоспели, и все закончилось как закончилось.

С наемниками пока все, пришло время закрыть вопрос с заказчиком. С посредником и его архивом разобрались, пока мы тут развлекались. Посредника подлечили и окончательно раскололи, вытянув из него все, что он знал. Он пытался упорствовать, но в умелых руках дроидов очень быстро рассказал все. Пароль от архива получили, возиться со взломом не пришлось.

И что нам теперь известно про заказчика? Ульрих фон Вантэр, как и сказал мне посредник. Именно он разместил заказ на Арти, желая устранить ее. И разместил заказ в первый же день, как мы появились на Нове. Мы еще нигде толком не успели засветиться, а он уже заказал девушку.

Кто он такой? В архиве посредника этой информации не было, зато в сети ее оказалось с избытком. Еще изначально понятно было, что это кто-то крайне непростой, мало кто способен выложить такую сумму за заказ. Добытые же сведения лишь подтвердили эти предположения.

Ульрих фон Вантэр — один из влиятельнейших людей Земной Федерации. Он не просто богач, построивший свое прибыльное дело, но еще и активный политик. Последнюю сотню лет вовсю занимается политикой, сунув свой нос практически во все сферы жизни Федерации. Всего ему около двух с половиной сотен лет. Относительно молодой, не старое поколение, с которым я мог как-то пересекаться.

Первую сотню лет он активно строил свой бизнес, перепробовав много всего. В итоге остановился на развлекательном сегменте, почти полностью подмяв его. Почти все хоть сколько-то развлекательное так или иначе принадлежит ему.

И он неплохой бизнесмен, многие его уважают, а построенная им империя очень даже процветает и успешно развивается. Многие мечтают попасть к нему на работу. По добытой информации, о своих работниках хорошо заботится. А вот с конкурентами действует жестко. Правда, и конкурентов у него в его сфере уже толком не осталось, а в другие он предусмотрительно не лезет, не желая вступать в противостояние с кем-то его весовой категории.

Чего он так ополчился на Арти? Непонятно. Они, по идее, никогда раньше не пересекались. Бизнес? Где Арти и где развлекательная сфера Земной Федерации? Может быть, все в самом деле так, как предполагал Эрлих, — все из-за банальной политики, все из-за связи со Слиянием, влияния Арти. Она появилась на Нове, и это Ульриху не понравилось настолько сильно, что он решил избавиться от нее самым радикальным способом. А может, дело еще в чем-то. Слияние пока ничего конкретного по этому поводу не смогло выяснить. Предположения же можно строить самые разные.

— Ты его знаешь? Пересекалась с ним когда-нибудь? Может, оттоптала ему какие-нибудь мозоли? — спрашиваю у Арти, после того как были собраны основные данные. И произошло это довольно скоро после того, как мы отбили нападение наемников.

— Нет, — ответила она, внимательно смотря на демонстрируемое ей изображение.

И нельзя не заметить, что Ульрих выглядит хорошо. Волевое лицо, короткие волосы, твердый взгляд. Смотришь на него и сразу понимаешь, что этот человек добивается своего.