Глава 1
— Мы прибыли, — сообщил искин.
Уже? Быстро как-то, я думал, что полет промелькнет не настолько незаметно. Хотя понятно, что это были глупые и пустые надежды. Почему надежды? Да потому что на меня вдруг напал мандраж. Стоило нам вместе с флотом вернуться с другого конца галактики, как на меня вдруг накатило. Зачем я понадобился Слиянию? Почему именно я? Что такого произошло здесь, пока нас не было? Вопросы возникали один за другим и уходить упорно отказывались, терзая меня. В какой-то момент захотелось даже развернуться и рвануть обратно. Но все это глупости, и я это прекрасно понимаю, только вот поделать с этим ничего не могу.
В целом, если не считать моего внутреннего состояния, все нормально. Прыжок прошел без каких-либо проблем. Прыжковые врата отработали как нужно, отправив небольшой флот обратно домой. Долетели спокойно, никаких сбоев или встреченных аномалий на этот раз.
Когда же прибыли в наш сектор, флот вышел из прыжка, и мы разлетелись по своим делам. Флот отправился куда-то доставлять привезенные образцы, а я полетел в столичную систему Слияния, где меня ждет на личную встречу управляющий кластер Слияния. Летели на все том же разведывательном корабле, на котором летали и раньше.
За все это время управляющий кластер даже не намекнул, для чего я ему понадобился. А своими силами мы с Арти, как ни старались, ничего толком не смогли выяснить. Были некоторые предположения, исходя из текущей обстановки, но ничего конкретного. И точно ничего такого, где необходимо было бы именно мое вмешательство.
За те месяцы, пока мы возвращались домой, мир не рухнул. Да даже ничего особо значительного не произошло. Война с роем продолжается. Там без особых изменений. Линия фронта все больше укрепляется, благодаря нашим стараниям рою пришлось серьезно ослабить свой напор и сконцентрироваться на защите захваченных территорий.
Вряд ли этого надолго хватит, но какое-то время на передышку мы выиграли, заставив рой бросить значительную часть своих ресурсов на укрепление обороны в тылах. Сыграет ли это против нас позже? Вполне возможно, второй раз подобное провернуть с таким же успехом вряд ли удастся. Но в данный момент мы добились задуманного.
Вопрос с предателями решается. Свои ряды местные расы от них по большей части уже очистили, но, как я и предполагал, не все были согласны с этим, и у них там вспыхнула небольшая война. Ничего такого уж серьезного, но ресурсы и время на себя она оттянула. Сейчас там уже додавливают последние очаги сопротивления. Местные не церемонятся, действуют максимально эффективно и жестко.
Читал все связанное с этим, и мне даже не верилось. Столько лет они закрывали глаза на проблему, старательно игнорировали ее, а тут вдруг взялись, да еще и как взялись. Не просто тихо и максимально мирно, а очень даже наоборот. Сильно же их прижало, что наконец зашевелились.
А вот с зараженными в чужих телах дела обстоят хуже — их пока не обнаружили. Или они ведут себя максимально незаметно, стараясь ничем таким уж не выделяться на фоне остальных. Или их в ходе войны прибили и просто не поняли, что это были не простые охреневшие предатели, а зараженные, которых мы так старательно ищем, тщательно просеивая всю добываемую про предателей информацию на наличие каких-нибудь нужных нам зацепок.
Но как бы то ни было, ослаблять бдительность наши силы там не собираются. Перебили зараженных или нет — непонятно. Пока нет подтверждения, что зараженные точно уничтожены, считается, что они продолжают свою деятельность и нужно пристально следить за обстановкой. Они ведь не тупые жуки, запросто могли затаиться, решить выждать и потом нанести свой удар, когда все стихнет и мы решим, что проблема с предателями решена.
А что тут, у Слияния? Информации за время полета получили немало. Но что-то определенное сказать сложно. Крупных военных конфликтов нет. А что-то небольшое постоянно происходит. Какие-то стычки, интриги, конфликты… обычная картина. Слияние пытается объединить всех перед лицом внешней угрозы, но получается у него это очень так себе.
Да, оно перешло от тайных непонятных действий к более открытой тактике и распространило информацию о рое. Вот только не сказать, что это что-то сильно изменило. Все приняли к сведению, общество побурлило, переваривая новость, и на этом, в общем-то, все.
Кто-то согласился войти в создаваемый союз. Кто-то сохраняет нейтралитет, раздумывая и пытаясь выбить себе лучшие условия в союзе. А кто-то воспринял такое предложение в штыки, и пусть до открытой враждебности дело еще не дошло, но настрой у таких явно негативный.
И к сожалению, основные крупные игроки на политической арене нашего уголка галактики относятся именно к этой категории. Ни одно из крупных космических государств не согласилось пока войти в создаваемый союз. Они просто не видят в этом смысла.
Какой-то там рой? Несмотря на все предоставленные Слиянием данные, воспринимают его весьма скептически. Может, он и в самом деле существует, но он где-то далеко, и непонятно, доберется ли вообще до нас. А если и доберется, то когда это будет? Явно ведь не завтра или даже через год. А в союз Слияние зовет уже сейчас. Да и к самому Слиянию многие все еще относятся настороженно, хоть и есть положительные сдвиги в этом направлении.