— Слышал, — согласно киваю. — Только не говорите, что вы из него.

— Да, нас вполне можно назвать его членами. Мы не афишируем это свое увлечение. Мы друг с другом знакомы давно и вполне доверяем. Узнав, что Нову посетила Артемида, мы не смогли пропустить такое событие. Она пусть и не вы, не Сергей Асов, но тоже знаковая персона. И каково же было наше удивление, когда оказалось, что она не одна, а ей компанию везде составляет мужчина, и не кто-то там, а вы. Мы вначале даже не поверили в это, слишком это было невероятно, казалось невозможным, что спустя столько лет вы вдруг вернулись. Но отмахиваться от очевидного было глупо, и мы решили убедиться. Провели всевозможные проверки, убедились, и вот вы здесь.

— И чего вы хотите от меня?

— Не знаю. Можно пожать вам руку? — робко спросил старик.

— Можно, — не очень уверенно отвечаю ему. Как-то это… сбивает с толку. Не привык я к такому.

Вскочив со своего места, он резво подошел ко мне и радостно вцепился в мою руку, словно ребенок, встретивший своего кумира. И вот смотрю я на него, на остальных тут, и закрадывается ко мне одно осознание — кажется, я недооценивал степень творящегося в культе моей личности. И даже не знаю, радоваться этому или наоборот.

Следом за стариком и остальные захотели пожать мне руку. Отказывать я никому не стал. На что-то большее же они не решались. Никто не попытался обнять меня. Или отковырять кусочек себе на память — дико, конечно, но кто знает, чего можно ожидать от моих… фанатов. Потратив на это несколько минут и утолив жажду собравшихся здесь прикоснуться ко мне, мы расселись обратно по стульям.

— И все же повторю свой вопрос — чего вы хотите от меня? Что дальше?

И снова они переглянулись, а старик начал говорить:

— Честно говоря, мы так далеко не заглядывали, до последнего сомневались, что вы и в самом деле Сергей Асов. Каких-то идей, планов у нас нет. Мы просто хотели убедиться, что это вы. Увидеть вас, поговорить, пощупать. И раз вы настоящий, во всяком случае прошли все наши проверки, то можете рассчитывать на нас. Мы сделаем все, что в наших силах.

— А что в ваших силах? Вы до сих пор так и не представились. Кто вы такие?

— Да, серьезное упущение. Прошу извинить и понять нас, все же не каждый день происходит что-то подобное. Меня зовут Альберт Эйсхил, — представился старик и начал рассказывать, кто он такой сейчас, какими возможностями обладает.

Следуя его примеру, так же поступили и остальные. И старик в самом деле оказался самым старшим из них. Он единственный, кто видел меня раньше. Остальные родились уже после моего ухода. Хотя молодыми их никак не назвать, все разменяли уже несколько сотен лет минимум.

Все они непростые люди. Крупные промышленники, магнаты, действующие в самых разных сферах и обладающие немалым влиянием в рамках Земной Федерации. Все вместе они составляют единый конгломерат, действующий в общих интересах, как политических, так и экономических.

И все свои ресурсы они предлагают в мое распоряжение, все, что нужно. И это не только политическое влияние, деньги и связи, но если потребуется, то и бойцы. Есть у них свои отряды, даже относительно небольшие флоты боевых кораблей, способные решать различные вопросы, когда дипломатия заходит в тупик. Разумеется, если это не будет во вред Земной Федерации. Предать человечество, даже ради меня, они не готовы, во всяком случае сейчас и на словах. И как же хорошо, что от них это и не требуется.

Поговорили немного, и на этом все, замолчали, каждый думая о чем-то своем. Я думал, рассказывать им о рое или пока рано. Или не рано? И как вообще поэффективнее воспользоваться их помощью, раз уж они сами предлагают ее?

— Есть кое-что, о чем вы должны знать, — говорю, все же решившись, и ловлю на себе заинтересованные взгляды. — Мы с Артемидой прибыли в Земную Федерацию не просто так, не из-за того, что вдруг решили окунуться с головой в здешнюю светскую жизнь, а преследуя определенные цели.

— Мы внимательно вас слушаем, — сразу же произнес Альберт.

Рассказываю им о рое, о союзе, о наших планах здесь. Разумеется, не прям все им выложил. Хотя о рое и союзе рассказал довольно немало всего, чтобы не осталось так уж много темных пятен, когда они будут проверять эту информацию. А вот наших планов на Нове коснулся лишь вскользь, не став пока раскрывать подробности.

— Мы слышали о попытках Слияния заключить союз с Федерацией, но все забуксовало. Шансы на это были мизерны, и поэтому мы не интересовались этим вопросом всерьез, — кивнул Альберт, выслушав меня. — То, что вы рассказали, многое объясняет. И о рое вроде бы тоже что-то мелькало, но… Мы должны проверить эту информацию, сами понимаете.