Да, здесь нет кучи золота, зато хватает другого. Например, натурального дерева. Оно не просто есть, а его очень и очень много. А кроме него, хватает и другого разного. И все собрано в единую композицию, при взгляде на которую сразу понимаешь, куда попал и где твое место в этой жизни. При этом все сделано качественно и умело, нет желания закрыть глаза и постараться забыть увиденное, словно какой-то безвкусный кошмар.

Проведя меня почти через весь первый этаж и позволив сполна проникнуться царящей в доме атмосферой, дворецкий подвел меня к одной из дверей и остановился рядом с ней. По пути мы никого не встретили. Ни какой-либо охраны в виде бойцов, ни других слуг. Показалось даже, что мы с ним вообще здесь одни, настолько пусто и тихо тут было.

— Вам сюда, — произнес он и распахнул дверь. — Вас ожидают.

Прохожу в открытую дверь и попадаю в большое помещение. Интерьер в духе всего дома, по центру комнаты стоит большой стол со стульями вокруг него. И за ним пятеро человек: трое мужчин и две женщины. Возрастов внешне самых разных. Есть как пожилые даже внешне, так и довольно молодо выглядящие.

Без понятия, кто они такие, никого не узнаю. Какие-то важные чины? Промышленники? Без понятия, не припоминаю. Возможно, кто-то из них был в сводке Слияния по Земной Федерации, но я не запомнил, а зарываться сейчас в ту сводку или вообще в сеть нет времени. Если я сейчас остановлюсь и уйду в себя, погрузившись в виртуальный интерфейс, — будет явно не очень красиво и правильно. Пробежавшись по присутствующим тут людям взглядом, прохожу к столу.

Мое появление заметили и сейчас тоже пристально меня рассматривают. Некоторые, кажется, с трудом удерживаются от того, чтобы встать и подойти поближе, чтобы то ли получше рассмотреть, то ли вообще пощупать меня и убедиться, что я настоящий, а не голограмма. И такая реакция… пожалуй, удивляет.

Одно дело, когда так реагируют относительно обычные люди, и совсем другое, когда вот такие. А я очень сильно сомневаюсь, что здесь сейчас есть кто-то, кого можно было бы хоть с огромной натяжкой отнести к обычным людям.

— Сергей Асов, — произнес самый старший из собравшихся здесь, смотря на меня недоверчивым взглядом. — Вы все же решили принять наше приглашение.

— Вам удалось заинтересовать меня. Для чего вы хотели встретиться? — спрашиваю и, так и не дождавшись приглашения, сажусь на ближайший свободный стул. Буду я еще стоять, когда они все сидят. Я тут не на отчете перед начальством.

— Для чего мы хотели встретиться с вами? — задумчиво произнес старик.

Остальные продолжают молча смотреть на меня сложными взглядами. Эмоции в них очень быстро сменяются, надолго не задерживаясь. Насколько получилось разобрать, в основном там удивление, недоверие, радость и все в таком духе, смешанное в тот еще бурный коктейль. Злости, гнева или ненависти я не заметил, и это радует. Правда, понятнее все равно не становится.

— Это хороший вопрос, — добавил он и снова замолчал, погрузившись в свои мысли.

— Может, для начала представитесь? Кто я такой, вы знаете. А вот я такого про вас сказать не могу, — говорю, выждав примерно минуту и так и не дождавшись, когда они начнут что-то говорить. Все это время они продолжали смотреть на меня, будто не в силах поверить, что это в самом деле я и сейчас нахожусь рядом с ними.

— Сергей, мы очень рады, что вы приняли наше приглашение и пришли сюда, — произнес старик, поднявшись со своего места и направившись ко мне. — Вы помните меня? Мы с вами встречались очень давно. С тех пор много времени прошло, много всего случилось, я постарел, но, может, все же помните?

Смотрю на подошедшего старика. Всматриваюсь в его лицо. Судя по всему, мы встречались с ним до того, как я решил уснуть. Вспомнить бы еще, кто он такой, называть же себя он не торопится. Очередная проверка? Если я настоящий Сергей Асов, то вспомню его? Если так, то неплохая проверка, только ее может спокойно завалить и настоящий Асов, то есть я, времени-то сколько прошло, попробуй еще вспомни, что было так давно.

Усиленно пытаюсь вспомнить, кто же стоит передо мной. И чем больше проходит времени, тем больше мрачнеют собравшиеся здесь люди, а надежда уходит из их взглядов.

— Не помните? — грустно спросил старик спустя несколько минут.

Уже собирался утвердительно кивнуть, но замер, так и не сделав этого.

— Мы встречались несколько раз. Вы тогда только начинали свою карьеру, были помощником кого-то там на Земле, — говорю, раскопав наконец нужные воспоминания.

И он явно издевается надо мной, наши встречи были короткими и незапоминающимися, мельком, а он еще в придачу к этому и сильно изменился, постарев. Тут любой мог забыть и не вспомнить, не говоря про то, чтобы сделать это спустя столько времени.

— Вы помните, — произнес он, радостно улыбнувшись.

— Я прошел проверку? Теперь можем нормально поговорить? Вы объясните, что здесь происходит?

— Да, конечно, — ответил старик и шустро вернулся на свой стул.

— И? — спрашиваю, не дождавшись, когда кто-то начнет наконец говорить. Они задолбали так делать, это начинает раздражать. Старик хоть что-то говорит, остальные вообще ни слова не проронили за все это время, только сидят и смотрят.

— Вы, наверно, слышали о людях, почитающих Сергея Асова? Почитающих вас? О культе вашей личности, который довольно популярен среди людей и не только их? — спросил старик, переглянувшись с остальными.