В ту ночь, когда я должен был встретиться с Брэнди, я планировал сказать ей именно это. Но она так и не пришла.

– Ты кому–нибудь рассказала? – спрашиваю я.

– Нет, – говорит она, – и не собираюсь, при условии, что ты оставишь Дейзи в покое с этого момента.

– Она будет не в восторге от этого.

– Она переживёт. Я не позволю тебе причинить ей боль.

– Я никогда не причинил бы боли Дейзи.

– Честно говоря, – говорит она, – я не знаю, на что ты способен. Все думают, что Слаг – тот самый козёл, а ты – хороший, потому что ты вежливый, умный и симпатичный. Но ты такой же плохой, как и он. Нет, на самом деле, ты гораздо хуже. Потому что ты это скрываешь. Он – козёл, но ты – опасный.

– Это неправда, – хриплю я.

– Чушь. – Её глаза вспыхивают. – Я работала с тобой бок о бок весь год в лаборатории. Я вижу, какой ты. Как у тебя так хорошо получается препарировать? Никто не чувствует себя настолько уверенно, просто прочитав учебник. Ты так… увлечён этим. Что, ты убивал животных в детстве и расчленял их? Разве не так поступают психопаты?

Каждое её слово ощущается как удар в живот. Я наклоняюсь вперёд, упираясь ладонями в бёдра для опоры, и ловлю ртом воздух.

– Пожалуйста, перестань говорить.

– Держись подальше от Дейзи.

Даже несмотря на всё, что она говорит, на все угрозы, я качаю головой.

– Не проси меня об этом. Я люблю Дейзи. Я никогда не причинил бы ей вреда.

– Если ты действительно любишь Дейзи, – говорит она, – то ты знаешь, что я права. Ты знаешь, что ей будет лучше без тебя. Пока ты встречаешься с ней, её жизнь в опасности – и я не собираюсь стоять в стороне и позволять этому случиться. Я тоже люблю Дейзи.

Её слова попадают в цель. Я действительно люблю Дейзи. Но каждую ночь мне снятся о ней сны, словно из низкобюджетного фильма ужасов. Я не хочу, чтобы с ней что–то случилось, и есть крошечная часть меня, которая не доверяет самому себе. Я иногда беспокоюсь, что мои отношения с Дейзи вполне могут поставить её жизнь под угрозу.

– Почему ты не пошла в полицию заявить обо мне и Брэнди? – спрашиваю я. – Почему сначала пришла ко мне?

Она пожимает плечами, не желая отвечать на вопрос. Но я вижу правду в её глазах. Элисон боится меня. Она знает, что я хорошо замел следы, и шеф сейчас мой самый большой поклонник. Она боится, что того, что она расскажет полиции, будет недостаточно, чтобы отправить меня в тюрьму, и тогда она разыграет все свои карты. Она сделает из меня опасного врага, а этого ей не хочется.

Она настолько боится меня.

– Я дам тебе несколько дней подумать, – говорит она. – Затем я поговорю с шефом Дрисколлом.

Если она расскажет отцу Дейзи, что я был тайным парнем Брэнди, есть шанс, что он не поверит, но больше шансов, что он больше никогда не позволит мне приблизиться к Дейзи. Одно это положит конец нашим отношениям. Элисон создала для меня безвыходную ситуацию. Я люблю Дейзи, но любой путь, который я выберу, приведёт к нашему расставанию.

Я не знаю, что делать.

Дейзи ждёт меня у своего шкафчика, как и обещала. Увидев меня, всё её лицо озаряется. Я узнаю это выражение, потому что именно так я чувствую себя сейчас. Каждый раз, когда я смотрю на неё, я начинаю улыбаться как идиот.

– Том! – Она поднимает с пола свой тяжёлый рюкзак – мне стыдно признаться, что я больше не предлагал носить его с того первого дня. – Всё в порядке?

– Конечно. Всё в порядке. Просто уборка после лабораторной заняла немного больше времени.

Всё в порядке, за исключением того, что нам, возможно, придётся расстаться, потому что твоя лучшая подруга застала меня целующимся с той девушкой, которую убили, и она собирается рассказать шефу полиции, который, как оказалось, твой отец. Кроме этого, всё отлично!

– Ты выглядишь… – Она склоняет голову набок. – Ты уверен, что всё в порядке?

– Угу. – Я выдавливаю очень кривую улыбку. – Пошли.

Я следую за Дейзи наружу, и мы идём по направлению к её дому, безо всяких отклонений, как я обещал её отцу. Погода заметно улучшилась. Весь снег, державшийся зимой, давно исчез. Обычно я не большой любитель снега, но сейчас я жалею, что он не продержался дольше. Чтобы у меня было больше времени до того, как они обнаружат тело Брэнди, хотя это было неизбежно.

– Прости, что мой отец заставляет тебя провожать меня домой каждый день, – говорит она. – Знаю, это немного глупо. Не то чтобы какой–то парень выпрыгнул из кустов и убил меня средь бела дня.

Я протягиваю руку к её руке.

– Я не против провожать тебя домой.

– Уверен?

– Это лучшее время моего дня, – отвечаю я честно.

Дейзи сияет мне.

– Моего тоже.

Я люблю тебя, Дейзи. Я полюбил тебя с первого взгляда. Я бы всё отдал, чтобы не расставаться с тобой. Но я не знаю, есть ли другой выход…