– Мне правда жаль, – говорит она, хотя я слышу, что она пытается не смеяться.

– Уверена.

– Правда, Сид. Я ужасна. Завтра после йоги латте и маффины за мой счет.

Пожалуй, я могу принять эти извинения. В любом случае, свидание почти закончилось. Мне осталось около пяти минут до того, чтобы никогда больше не видеть ни Настоящего Кевина, ни Фальшивого Кевина. Ну, возможно, я увижу Фальшивого Кевина снова, если пойду на фильм с Мэттом Дэймоном.

Я прощаюсь с Гретхен, в последний раз критически смотрю на свои руки (которые в полном порядке, Кевин!), а затем возвращаюсь к столу. И о чудо – произошло чудо, и наш счет лежит на столе, ожидая меня. Возможно, я выберусь отсюда раньше, чем ожидала.

– Ты там была целую вечность, – комментирует Кевин. Он вытирает губы тыльной стороной рукава. Соус с губ стирается, но размазывается по всей его бело–красной клетчатой рубашке. Мне уже все равно. – Ты что, упала?

Я выдавливаю тонкую улыбку.

– Спасибо за ужин.

– Конечно. – Кевин пододвигает счет через стол ко мне. – Твоя доля – тридцать восемь долларов.

Я бы не хотела, чтобы Кевин угощал меня этим ужином, потому что не хочу быть ему обязанной, но мне трудно понять, как мой маленький салат и диетическая кола плюс чаевые каким–то образом стоят тридцать восемь долларов. Бухгалтер во мне хочет взять счет и подсчитать свою фактическую долю, но женщина во мне не хочет продлевать это еще на секунду. Поэтому вместо этого я бросаю две двадцатки на стол.

Пока Кевин выбирается из кабинки, по радио начинает играть песня «Eye of the Tiger». Он ухмыляется мне и подмигивает.

– Это моя любимая песня. Разве «Рокки» – не величайший фильм всех времен?

– Я его не смотрела.

Кевин хватается за грудь от изумления, будто я только что сказала ему, что убиваю щенков для удовольствия.

– Ты его не смотрела?

– Нет.

– Что ж, теперь мы знаем, чем займемся на втором свидании.

Я решаю не развеивать его иллюзию о том, что будет еще одно свидание. Но как только я выберусь отсюда, я заблокирую его на Cynch. У него нет моего настоящего номера телефона, так что у него не будет способа связаться со мной снова.

– А потом, – добавляет он, – мы можем посмотреть «Рокки 2» на третьем свидании. И «Рокки 3» на четвертом!

Он в самом разгаре планирования нашего седьмого свидания («Рокки 6»), когда мы выходим из бара. Сейчас самый разгар августа, отличное время, чтобы носить платье без рукавов, демонстрирующее мои дряблые руки, но также пик влажности в Нью–Йорке. Несмотря на мой несмываемый кондиционер и тщательные усилия с щипцами для завивки, мои волосы начали пушиться. К счастью, мне сейчас совершенно все равно, что мой собеседник думает о моих волосах.

– Я провожу тебя домой, – говорит мне Кевин.

Я чуть не подавилась.

– Нет, не стоит.

Он выставляет подбородок.

– Я настаиваю. На улице темно – что я за джентльмен, если позволю тебе одной идти домой в темноте?

– Все в порядке. Правда.

– Тебя могут убить, Сидни.

Это кажется маловероятным. В любом случае, я готова рискнуть смертью, только чтобы избавиться от этого парня. Но на его лице – решительное выражение, и я начинаю подозревать, что самый простой вариант – просто позволить ему проводить меня домой. Не то чтобы я действительно собиралась позволить ему это. Я живу примерно в десяти кварталах отсюда, и я думаю, что через три или четыре квартала я просто укажу на случайное здание и скажу, что это мой дом. Тогда я навсегда избавлюсь от Настоящего Кевина.

– Ладно, – ворчу я. – Пойдем.

Он ухмыляется мне.

– Показывай дорогу.

Учитывая, что сегодня вторник, а не выходной, улицы пустыннее, чем обычно, когда я бываю одна в темное время суток. Тем более, что я обычно хожу по более оживленным районам, а сейчас я иду через более жилой район, просто чтобы поскорее покончить с этим. Жилые районы всегда тише, и они также пахнут мочой не так сильно, как более населенный путь обратно к моему дому. Здесь достаточно безлюдно, так что компания Кевина не так уж ужасна.

Тем не менее, я ни за что не позволю ему увидеть, где я живу – от этого парня мне никогда не избавиться.

Я резко останавливаюсь у таунхауса в нескольких кварталах от моего фактического жилого дома. Я указываю на перила.

– Ну, вот я и дома!

Надеюсь, он не будет настаивать на том, чтобы проводить меня внутрь здания, потому что у меня нет способа попасть туда. Но он, кажется, очень неохотно уходит.

– Я замечательно провел время, Сидни, – говорит мне Кевин.

Я не могу заставить себя ответить тем же, даже просто из вежливости.

– Ага.

Уголок его губы подергивается.

– Как насчет объятий?

– Эм… – я смотрю на его протянутые руки и пятна пота, скопившиеся с тех пор, как мы шли по влажному августовскому воздуху. – Я не обнимаюсь на первых свиданиях.

– О. – Сначала я думаю, что он будет протестовать, но затем он говорит: – Ну, тогда как насчет поцелуя?

Он что, с ума сошел? Я даже не хотела обнимать его, и уж точно не хочу, чтобы его липкие губы коснулись моих.

– Давай же, – говорит он. – Я купил тебе ужин. Ты действительно не собираешься меня поцеловать?