В моей квартире тихо, нет признаков того, что кто–то прячется, чтобы убить меня. Гостиная скудно обставлена диваном из IKEA, широкоэкранным телевизором и столом с моим ноутбуком, которым я пользуюсь все чаще с тех пор, как начала в основном работать из дома во время карантина.

Моя первая остановка – ванная, чтобы оценить повреждения на лбу. Сам порез небольшой, но благодаря моим особенностям свертывания крови, он довольно сильно кровоточит. Я выгляжу довольно пугающе – неудивительно, что Таинственный мужчина ретировался.

Поскольку это происходит часто, у меня хорошо укомплектованная аптечка первой помощи. Я беру немного марли и продолжаю давить на лоб. После того как я промокаю большую часть свежей крови и очищаю то, что уже засохло, я накладываю давящую повязку. Надеюсь, к завтрашнему дню кровотечение остановится достаточно, чтобы можно было обойтись пластырем.

Дурацкий Кевин. Я напишу длинную жалобу в Cynch. Мне следовало все–таки вызвать полицию.

После того как повязка закреплена, мой взгляд опускается на остальную часть лица. Я выгляжу бледной и уставшей. Недавно мне исполнилось тридцать четыре, хотя большинство людей думают, что мне двадцать с небольшим, сейчас я тяну на сорок. Я не такая красивая, как Бонни, но многие мужчины находят меня привлекательной. У меня каштановые волосы с естественными светлыми прядями, глаза интригующего серого цвета, и немного туши достаточно, чтобы мои обычно незаметные светло–карие ресницы выделялись. Когда я улыбаюсь, у меня появляются легкие ямочки, а мои зубы – приятный результат трех лет ношения брекетов с одиннадцати до тринадцати лет.

И все же, я не могу найти достойного парня.

У меня такое чувство, что Бонни разборчива, но я нет. Я не ищу самого красивого парня на планете. Я не пытаюсь выйти замуж за миллионера. Все, чего я хочу, – это порядочный мужчина, у которого нет проблем с алкоголем или азартными играми, с которым приятно поговорить, у которого хорошая улыбка и который нравится мне так же, как я ему.

Неужели это такая уж невозможная мечта?

Полагаю, должно быть так, иначе я не была бы сейчас одна.

Пока я занята жалостью к себе, в другой комнате звонит мой телефон. Я возвращаюсь туда, где оставила свою сумочку на столе у входной двери, и достаю телефон. На мгновение я взволнована, что, возможно, Таинственный мужчина разыскал мой номер телефона и звонит, чтобы пригласить меня на свидание.

Но нет. Это худшая возможная альтернатива этому – моя мама.

Я не могу придумать ничего, что хотела бы сделать сейчас меньше, чем поговорить с моей матерью, но было бы жестоко не взять трубку. Она очень беспокоится о том, что я хожу на свидания, хотя я уверяю ее, что всегда встречаюсь с мужчинами в общественных местах и что они не знают, где я живу. Конечно, учитывая то, что произошло сегодня вечером, ее беспокойство не лишено оснований.

Последние несколько лет она беспокоится еще больше, с тех пор как мой отец внезапно умер от сердечного приступа. Он умел успокаивать ее, но теперь, когда она вышла на пенсию с работы учительницы и живет совсем одна, я почти уверена, что все, что она делает, – это сидит в своем доме и беспокоится обо мне. Если бы я жила где–нибудь еще, кроме Манхэттена, она, несомненно, продала бы свой дом в Коннектикуте и переехала бы прямо по соседству со мной. Но город пугает ее, так что я в безопасности от того, чтобы моя мать стала моей соседкой – пока. Хотя, если бы я рассказала ей о Кевине, она, вероятно, завтра же выставила бы свой дом на продажу.

– Сидни! – восклицает она, прежде чем я успеваю поздороваться. – У тебя сегодня было свидание?

– Да. – Я беру телефон на кухню, чтобы налить тот бокал вина, которого мне так хотелось за ужином. – Но оно закончилось.

– О. – Не могу сказать, звучит ли она облегченной или разочарованной. Наверное, и то, и другое. – Как прошло?

– Эх.

– Это хорошо или плохо?

Я наливаю около половины чашки красного вина в пластиковый стакан – нет смысла быть изысканной, если я совсем одна. Эй, по крайней мере, я не пью прямо из бутылки.

– Не думаю, что будет второе свидание.

Самое мягкое выражение века.

– Я просто не понимаю, – говорит моя мама. – Ты такая красивая девушка. Парни должны выстраиваться в очередь на вторые свидания с тобой!

Интересно, сколько мне должно быть лет, чтобы моя мама перестала называть мужчин, с которыми я встречаюсь, «парнями». Я представляю, если я буду одна в пятьдесят – что начинает казаться все более вероятным – она все еще будет называть их парнями. К тому времени она, наверное, будет жить со мной. Мы, наверное, будем делить одну кровать.

– Это загадка, – бормочу я, делая долгий глоток вина.

– О, но у меня есть хорошие новости!

Только не сведение. Только не сведение.

– Эм, какие?

– Дочь моей подруги Сьюзан только что родила ребенка!

Я делаю еще один глоток вина.

– Вау. Фантастика.

– Нет, ты не понимаешь, – говорит моя мама. – Ей тридцать восемь! Ей тридцать восемь, и она все еще смогла родить детей. А тебе всего тридцать четыре, так что у тебя есть как минимум четыре года фертильности. Больше, если заморозишь яйцеклетки.