Брага, Португалия. Как и название Телмонт, оно запускает маленькие колокольчики в глубине сознания. Почему я не могу вспомнить? Это так раздражает.

– Но я знала, что она вернулась в Штаты, – добавляет она.

– Как? Она связалась с вами?

– Нет. – Миссис Кросс наклоняется вперед, словно собираясь рассказать мне секрет. – Потому что шесть лет спустя девушку, ради которой Джордан бросил Уитни, нашли убитой.

Мне требуется секунда, чтобы осознать это. Парень Уитни в старшей школе изменил ей с другой девушкой, и она убила его сразу, подождала шесть лет, а затем убила и девушку тоже. Из–за глупой школьной измены.

Для этого нужен особый вид безумия.

– Так что вы должны понимать, мистер Портер, – говорит она, – если вы что–то сделали Уитни, она никогда этого не отпустит. Ни через год – ни через десять лет. Сколько бы времени ни потребовалось, она позаботится о том, чтобы вы заплатили цену.

Я зарываюсь лицом в ладони. Я не понимаю. Я даже не встречал ее до того, как она переехала, не говоря уже о том, чтобы совершить какое–то непростительное преступление против нее. Почему она делает это со мной? Почему?

– С вами всё в порядке? – мягко спрашивает меня миссис Кросс. – Могу я вам что–то принести? Воды?

Я поднимаю голову и киваю.

– Вода была бы кстати. Спасибо.

Наступает глубокая депрессия. Я надеялся, что переезд сюда решит все мои проблемы, но ничего не изменилось. Миссис Кросс не лучше меня знает, как обращаться с дочерью. И я до сих пор не понимаю, почему Уитни выбрала меня своей мишенью.

Миссис Кросс оставляет меня одного в гостиной, пока она исчезает на кухне. Я встаю, чтобы размять ноги, и подхожу к камину, где на полке расставлены несколько фотографий в рамках. На одной – миссис Кросс и мужчина, которого я предполагаю, ее покойный муж. Затем другая – мужчина лет двадцати – предположительно, ее сын.

У неё есть одна семейная фотография, которая, похоже, была сделана очень давно. Миссис Кросс выглядит как минимум на пятнадцать лет моложе, чем сейчас. Между родителями стоят двое их детей–подростков – гораздо более юная версия мужчины с другой фотографии и девочка–подросток. Я секунду смотрю на фотографию, и у меня в животе поднимается неприятное чувство.

Что, черт возьми, здесь происходит?

Миссис Кросс возвращается со стаканом воды в руке. Я отрываю глаза от семейной фотографии и поворачиваюсь к ней. Я тычу указательным пальцем в рамку с фото.

– Кто это?

– Это семейная фотография, – говорит она защищающимся тоном. – Только потому, что моя дочь сделала что–то ужасное, не значит, что я должна забыть ее полностью.

– Но… – я качаю головой. – Кто эта девушка на фотографии?

Она смотрит на меня так, будто я тронулся умом.

– Это Уитни. Моя дочь.

– Но… это не…

Я поворачиваюсь, чтобы снова рассмотреть фотографию, убедиться, что мне не кажется. Затем смотрю на миссис Кросс. И теперь я вижу это – сходство.

– Мистер Портер? – миссис Кросс морщит лоб. – Вы в порядке, молодой человек?

Нет, я не в порядке. Я настолько далек от состояния «в порядке», что это даже не смешно.

Потому что девушка–подросток на той фотографии – не та женщина, которая живет в нашей гостевой спальне, не та, что терзает меня. Не та, что называет себя Уитни Кросс. Нет, девушка–подросток на фотографии – совершенно другой человек.

Это Криста.

Глава 44

У меня голова идет кругом.

На секунду я теряю ориентацию и хватаюсь за каминную полку, чтобы не упасть. Миссис Кросс, кажется, немного запаниковала. Может, она сожалеет, что впустила меня.

– Мистер Портер? – говорит она встревоженным голосом.

– Я… – я делаю несколько глубоких вдохов, пытаясь не потерять сознание. – Я просто…

Как ужасный человек, которого описывала миссис Кросс, мог быть моей Кристой? Это абсурд. Не имеет никакого смысла.

Хотя…

В каком–то смысле это имеет идеальный смысл.

О нет.

Меня осеняет ужасная мысль. Мне нужно убираться отсюда. Ситуация только что перешла от плохой к худшей.

– Спасибо, что поговорили со мной, миссис Кросс, – говорю я. – Но мне нужно…

Кажется, она понимает. Она провожает меня обратно к двери, и я вылетаю оттуда так быстро, как только могу, жадно вдыхая свежий воздух. Но на самом деле мне нужно присесть. Ну, мне нужно это сделать, и мне нужно сделать звонок. Немедленно.