Нет, Натаниэль никогда бы мне не солгал. Мы слишком хорошо знаем друг друга для этого. Только я не могу придумать другого объяснения.

Я пытаюсь поймать его после звонка, но он исчезает молниеносно, а я остаюсь с кружащейся головой. Мы должны встретиться после того, как он закончит со школьной газетой, но я не могу ждать так долго. Поэтому я хватаю телефон и отправляю ему сообщение в Snapflash:

Адди: Что случилось? Я думала, ты отправил мое стихотворение на конкурс?

К счастью, его ответ приходит почти сразу.

Натаниэль: Обещаю, я все объясню при встрече.

Я смотрю на слова на экране, которые ничего не объясняют. Но по крайней мере он признает, что ему есть что объяснять.

Вдобавок ко всему, он опаздывает на двадцать минут на нашу встречу в фотолаборатории. Я стою и жду его, раздражаясь все больше, и когда дверь наконец открывается, я готова выпрыгнуть из собственной кожи.

– Адди. – Он тянется к моим рукам, пытаясь притянуть меня к себе. – Я так рад тебя видеть. День был долгий.

Обычно, когда он ко мне прикасается, я таю в его объятиях, но в этот раз я сопротивляюсь. Я зла на него, черт возьми. Он обязан объясниться передо мной.

– Что случилось с тем поэтическим конкурсом, Натаниэль? Ты сказал, что отправил мое стихотворение.

– Знаю, и мне невероятно жаль. – Он опускает голову. – Ты должна знать, ты была моим первым выбором. Мне понравилось твое стихотворение, и я думаю, ты бы легко победила. Но Лотос пошла к директору и пожаловалась, что я выбрал стихотворение, написанное ученицей младших классов, хотя традиционно на конкурс отправляют старшеклассников. Я хотел бороться за тебя, но, учитывая мои чувства к тебе, я боялся, что это будет конфликт интересов. И у тебя будет шанс участвовать в конкурсе в следующем году, а для Лотос это был последний шанс.

Я провела последние два часа, злясь на Натаниэля, но теперь понимаю, что это было неправильно. Лотос – та, кто пошла жаловаться к директору. Это так низко, особенно учитывая ее недавние попытки подружиться.

– Мне так жаль. – Он кладет руки мне на щеки, притягивая мое лицо к себе. – Я должен был бороться за тебя. Я просто боялся, что как только я произнесу твое имя перед директором, она увидит меня насквозь и поймет, как сильно я о тебе забочусь.

Несмотря ни на что, его слова согревают мое сердце. Он заботится обо мне, сильно.

– Все в порядке, – наконец говорю я. – Это не твоя вина. Я понимаю, в каком ты был положении.

– О, слава Богу. – Его плечи опускаются. – Я думал, ты злишься на меня и никогда не простишь. Я сходил с ума, думая, что, когда приду, тебя может не быть здесь.

– Я бы так не поступила.

Он прижимается своими губами к моим, и каждая клеточка моего тела искрится электричеством. До него я не знала, что поцелуй может быть таким. Бьюсь об заклад, Натаниэль тоже этого не знал. Он много говорит о том, как тяжело быть женатым на ком–то, с кем никогда не чувствовал связи, и как быть со мной – это что–то, чего он никогда раньше не испытывал.

– Ты стала так важна для меня, Адди, – шепчет он, когда его губы отрываются от моих. – Я ребенок был, и ребенок она, у моря на крае земли, но любили любовью, что больше любви, мы, или Аннабель Ли! Серафимы крылатые с выси небес, не завидовать нам не могли!

«Аннабель Ли» была моим любимым стихотворением много лет, но я никогда не чувствовала эти слова так глубоко. В конце концов, у меня нет другой мысли, кроме как любить и быть любимой им. Меня почти пугает, до какой степени я без ума от Натаниэля. Он – моя первая мысль, когда я просыпаюсь утром, и последняя, когда я ложусь спать. Когда я пишу стихи в эти дни, они всегда о нем. Я так влюблена в этого мужчину.

– Если бы только я мог встретить тебя, когда мне было шестнадцать, – шепчет он. – Насколько несправедлива вселенная? Я наконец встречаю свою вторую половинку, и я на двадцать лет старше тебя.

– По крайней мере, мы нашли друг друга сейчас, – указываю я. – Это больше, чем получают многие.

– Очень верно.

У нас мало времени, прежде чем обоим нужно будет вернуться домой, и всегда есть страх быть обнаруженными, так что обычно мы сразу приступаем к делу. Это длится недолго, и Натаниэль говорит, что это нормально, когда ты так сильно кого–то любишь. Я думаю о том, каким счастливым я его делаю, и о том, как он несчастлив дома, с женой. Она не может сделать его счастливым так, как я. И она вечно пилит его, чтобы он шел домой, так что мы не можем остаться и поговорить, как нам хочется.

Не то чтобы все было супер просто, даже если бы он не был женат. Моя мама все равно бы заподозрила неладное, если бы я приходила слишком поздно, и никто в школе не должен узнать, конечно. Но если бы он не был женат на миссис Беннетт, я могла бы пойти к нему домой, и мы могли бы заняться сексом в настоящей постели, а не в этой неудобной фотолаборатории. Мысль о сексе с Натаниэлем в постели кажется такой волнующей и взрослой.

Плюс, в конце концов я окончу школу и смогу встречаться с кем захочу. Но если Натаниэль все еще будет с женой, он останется в ловушке.