— Хочешь кусить? — совсем по-детски спрашивает Ариша и протягивает Кириллу тарелку с трубочкой.

Он отламывает кусочек.

— Если бы я ее делал, добавил бы больше соли в эту очень сладкую соленую карамель, — говорит Кирилл, поморщившись.

— Ты все думаешь, что ты повар, но ведь теперь ты врач, — замечает Ариша. — Это странно.

— Поверь, ничего не мешает врачу думать как повар. Или наоборот.

— А всех своих аватаров ты любишь одинаково? — невпопад спрашивает Ариша.

— Любопытную Аришу на базаре съели мыши, — парирует Кирилл.

Ему не хочется отвечать. Иногда он жалеет, что не остался Еленой в Париже. Особенно сейчас, когда нет денег, будущее туманно и Линды тоже нет.

— И все же?

— Нет, — признается Кирилл. — Некоторые оказались лучше, чем я.

— Лучше, чем тот, кем ты был изначально, ты хочешь сказать?

— Допустим.

Какое-то время они сидят молча.

— Она ведь тебя не полюбила даже в лучшей версии, так? — продолжает допрос Ариша. — Все еще надеешься?

— Я был совсем не тем, кого она могла полюбить.

— Фигня, — хмыкает Ариша. — Иногда ты прямо ребенок.

Кирилл закатывает глаза, совсем как Ариша недавно.

По залу проносится Линда. Ну вот.

Кирилл чувствует себя как актер на сцене в первом акте. На переднем плане Линда проходит мимо, спешит по каким-то делам — от одной двери к другой — и в ней исчезает. (Мы видим ее ровно столько, сколько позволяет сцена, свет направлен на нее, зрители замерли, массовка продолжает пить и разговаривать, Кирилл жадно смотрит.)

— Ага, — говорит Ариша, выводя его из ступора. — Понятно. Тут побудь.

Кирилл не успевает ничего сказать, тянется схватить ее за руку, но девчонка юрко уворачивается.

(Ариша вихрем пересекает сцену. Кирилл жадно смотрит. Ариша открывает ту же дверь, за которой минуту назад исчезла Линда, и тоже исчезает.

Мы остаемся сидеть в зале вместе с Кириллом. Мы просто зрители, что с нас взять? Мы не знаем, что происходит за сценой, — как Ариша находит Линду и чего ей втирает, как ей удается уговорить Линду выйти в зал и поговорить с Кириллом. Нам остается только догадываться, и мы можем, конечно, предположить, что Ариша и мертвого заставит курить, но пусть это будет на ее, Аришиной, совести; тем более обе они — Ариша и Линда — выходят в эту минуту из одной и той же двери в зал.

Крупный план: мы видим охреневшее лицо Кирилла (или Егора? тут уж без разницы). И знаем, что сейчас будет. Знаем, знаем. Чудес не бывает.

Даже если предположить, что разные бывают чудеса — такие как дегустация, перемещения личности из тела в тело, другие версии вселенной. Такое бывает, мы сами стали тому свидетелями. Но вот таких чудес, когда женщина не любила кого-то, а потом полюбила, — нет, не бывает. Это может быть смирение, привычка или отчаяние. Но никогда не любовь. Кирилл, конечно, этого не знает. Егор внутри него тоже не в курсе. Он свернулся калачиком и дрожит у Кирилла за грудиной. Не будем лишний раз его беспокоить; не спрашивать же, верит ли он взаправду, что вот сейчас, обратившись Кириллом, он действительно получил новый шанс?

Надо сказать, что Линда несколько изменилась. Теперь перед Кириллом красивая немолодая женщина (Линда и была немолодая, тут никакого обмана, просто Елене и самой было тридцать шесть, не забываем) с усталыми глазами за стеклами изящных очков. Линда протягивает ему руку, которая оказывается ледяной. Кирилл пожимает ее, удивляясь размеру (теперь, изнутри Кирилла, Егору все видится иным).

Кирилл действительно высокий. Это почему-то особенно очевидно теперь, когда он смотрит на Линду сверху вниз.)

— Очень приятно с вами познакомиться, — произносит Линда, и Кирилл замирает, а сердце пропускает удар от одного только звука голоса.

(Как же давно он его не слышал, буквально с позавчера.)

— Ваша сестра говорит, мы встречались прежде, в Париже? — продолжает Линда вести светскую беседу с этим изваянием каменным.

— Да, — коротко мямлит Кирилл. Мог бы и получше подготовиться, вообще-то.

Линда смотрит вопросительно — мы (зрители) тоже. Может, скажешь уже что-нибудь, олух?

— Целую жизнь назад, — говорит наконец Кирилл самое глупое, что только можно придумать. — Раньше я готовил. Теперь оперирую.

(Непонятно, кто писал ему этот текст.)

Линда доброжелательно, но непонимающе смотрит на него.

Встревает Ариша:

— Он хочет сказать, что был влюблен в вас, когда был, э-э-э, мальчиком, и однажды даже приготовил вам ужин, вы, скорее всего, не помните, на одной вечеринке. А теперь просто зашел поздороваться, так?

Кирилл краснеет как рак и кивает, раздумывая при этом, как он убьет Аришу, — разные способы приходят ему на ум.