Которые сразу же закончились, стоило ему увидеть восторженную Щепкину, как раз подходившую к дому под ручку с Лёней.

— Ой, вы опять с вашим милым песиком! — обрадовалась она и целеустремленно рванула к Валерону, чтобы потискать.

Но Валерон был уже натренирован на общении с дамами: он увернулся и рванул в сторону дома с такой скоростью, как будто был демоном в собачьем обличье. Так, собственно, и было, но при этом он не использовал ни одну из своих штучек и не показал, что может куда больше, чем просто удрать.

— Какой он у вас активный! — расстроенно сказала Щепкина.

— Засиделся в машине, — пожал я плечами. — Решил немного размяться. Анастасия, вы выглядите прекрасно.

— Ах, вы мне безбожно льстите! — зачирикала она. — Но я вас прощаю, Петр. У меня к вам деловое предложение. Леониду я об этом уже сказала, и он одобрил. Теперь нужно одобрение от вас.

Лёня подтверждающе кивнул, не сводя влюбленного взгляда со Щепкиной. Похоже, он согласился бы с любым ее предложением, поэтому к его согласию не следовало относиться серьезно. Щепкина же была настолько заинтересована, что почти не обратила внимания на вторую машину, а, как я помнил, нашу она чуть ли не обнюхивала, когда увидела впервые.

— Я весь внимание.

— Давайте лучше пройдем в дом, — предложила Наташа. — Обсуждать в гараже деловые вопросы — не самая хорошая идея.

— Обсуждать деловые вопросы надо там, где они окажутся неожиданностью для потенциального партнера, — засмеялась Щепкина. — Папа говорит, что только так можно добиться лучших результатов для себя.

— Мы заинтересованы в лучших результатах для нас, — парировала Наташа.

Щепкина опять рассмеялась.

— Я и не собираюсь вас в чем-то ущемлять. Напротив, хочу помочь, понимаете? Леонид тоже считает, что это удачное решение для всех нас.

— Мы пока не слышали вашего предложения, — намекнул я. — И Наташа права — пройдемте в дом. О серьезных вещах на улице не стоит разговаривать. Мало ли кто может нас услышать.

Я подозревал, о чем пойдет речь, поскольку сам недавно размышлял на тему, что у Щепкиных есть сильные алхимические лаборатории, а у нас нет. И такое предложение, исходящее от самих Щепкиных, намекало, что родители Анастасии уверены: Леонид с поставленной задачей справится. И сейчас они торопились укрепить связи уже деловые.

Собственно, так и оказалось. В присущей ей экзальтированной манере Щепкина выразила желание хоть так войти в наше автомобильное предприятие. Она предлагала подписать договор, гарантом которого станет ее отец. То есть он не только знал, но и одобрял это сомнительное мероприятие.

Но то, что хорошо Щепкиным, не факт, что хорошо нам.

— Анастасия, ваше предложение очень привлекательное, — ответил я, когда она на меня насела, требуя немедленного положительного ответа. — Но прямо сейчас я не готов согласиться. Мне нужно подумать, обсудить с Юрием Владимировичем все риски.

— О, отец согласен! — радостно заявил Лёня.

— А я пока не готов семейное предприятие, которое еще даже не построено, сделать зависимым от княжеской семьи, даже не из того княжества, где мы будем базироваться.

— Это решаемый вопрос, — уверенно заявила Щепкина. — У нас есть финансовые интересы во многих княжествах, как и в нашем княжестве есть предприятия с паями посторонних семейств.

— И тем не менее, Анастасия, как ваше предложение ни лестно, мне требуется время на подумать, — ответил я. — А сейчас у меня все мысли о близящейся гонке.

— Вы ее непременно выиграете! — уверенно сказала она. — А на каком авто вы будете участвовать? На черненьком или синеньком?

— Черный автомобиль — для охраны, — пояснил я. — И с выигрышем не всё так однозначно. Нам уже пытались повредить автомобили этой ночью.

— Какая отвратительная подлость! — возмутилась она. — Впрочем, это неудивительно. Про Болдыревых много сплетен ходит по поводу их нечистоплотных методов соревнований. На скачках бывает, что перспективные соперники их лошадей получают то травму, то отравление.

— Но доказать причастность их людей никому не удавалось? — уточнил я.

— Да, они в этом плане осторожны. Только слухи ходят. Но авто — это не лошадка, его не отравить.

— Но поломать можно. А отравить можно и водителя.

— Чтобы представитель одного княжеского семейства отдал приказ на устранение другого? Немыслимо! — уверенно сказала Щепкина.

Мы с Наташей дружно рассмеялись.

— Они не просто отдают приказ, они убивают лично.

— Это вы про Симукова? — неожиданно спросила Щепкина. — Слухи ходят, что он лично сестру убил. Завещание было на него записано, вот и… Но это именно слухи. Папа говорит, что сестра Симукова погибла не от магии, а от яда.