— Какую бы орду они ни собрали, им не пройти дальше Шэдоудэйла, — хмыкнул самый молодой из человеческого состава магистров — мастер Тсолас, он, как я помнил, отвечал за торговлю и прочую административку, включая и просто логистику. — Там башня Эльминстера, а в Крепости Зентил нет никого, кто мог бы претендовать на звание даже обычного Архимага, да простят мне собравшиеся такое абсурдное словосочетание. Однако же все мы знаем, что между званием Архимага, коего способны своим трудом достичь честные маги, и силой Избранного Мистры лежит пропасть. И одной ордой орков эту пропасть не заполнить.

— Эльминстер десятилетиями может не появляться в своей башне, пропадая на Внешних Планах или ещё где-нибудь, — возразил глава боевого крыла Ордена. — Никто не знает, что у него на уме и в какие дела он соизволит вмешаться. Ещё наши друзья эльфы давно убедились, что рассчитывать на него — это как играть в карты с шулером: выиграешь, только если это входит в его планы, а во всех остальных ситуациях он всегда найдёт, чем оправдать своё бездействие, даже если помощь обещал.

— Серьёзно? — думал, только я отношусь к нему с настолько сильным предубеждением.

— Его нельзя упрекнуть в предумышленности такого поведения, по крайней мере, ни у кого не получалось такое доказать, — посмотрел в мою сторону эльфийский мастер меча, — но его жизнь полна стечений обстоятельств, где он или не мог прийти на помощь по самым уважительным причинам, или его союзники получали удар вне пределов его зоны ответственности.

— Мы не отрицаем вклад, который Эльминстер внёс в историю мира, — продолжил за моего наставника всё тот же престарелый магистр, руководящий военными силами Ордена, — однако никто в здравом уме не будет безоговорочно верить в человека, все соратники и друзья которого так или иначе нашли смерть, даже если речь о великих магах эльфийского народа, в то время как он сам за тысячи лет своих свершений не лишился даже пальца. Пусть все обстоятельства выглядят как угодно пристойно, но лично я бы не хотел, чтобы и Кормир пополнил список тех держав, что погибли по какой-то пристойной и естественной причине, только потому, что слишком доверился Эльминстеру.

— Кроме того, — тут же продолжил мысль Эаренил, — мы не можем быть уверены, что орда пойдёт именно в Земли Долин. С тем же успехом Таргейт может использовать орков для окончательного подчинения земель вдоль реки Тэш и западного побережья Лунного моря. Или же заставить их обойти горы Пустынного Зева вдоль Анаурока, спускаясь к нашим Каменным Землям, где, объединившись с местными племенами, они смогут угрожать уже нашим границам.

— На мой взгляд, вы всё-таки несколько сгущаете краски, Наставник, — не смог промолчать я, слушая, как меня уже записывают в главную угрозу королевству, когда я ну во-о-обще не при делах. — Сбор орды сложно не заметить. Насколько я знаю, все подобные примеры сопровождаются повышением активности орков с разорением соседних селений и значительным увеличением числа блуждающих по округе банд, в которые вливаются дикари издалека. Но я не слышал ни о чём подобном в тех местах.

— Я бы тоже склонялся к такой точке зрения, — кивнул мастер Эаренил, — но это верно, лишь когда орда собирается естественным образом. Если же власть над орками получает внешняя сила, они могут действовать гораздо осторожнее.

— И, глядя на существующую торговлю с Таргейтом, вы убеждены, что здесь такой случай? — не столько спросил, сколько констатировал глава алхимиков.

— Я не стал бы использовать слово «убеждён», но такая вероятность есть, а значит, нам нужно более тщательно приглядеться к тем местам, чтобы не пропустить опасность. К тому же, как нам недавно стало известно, в районе Крепости Зентил пропала группа Арфистов, которая вела какое-то важное расследование.

— Хм… — сраные Арфисты, как, вот как они это делают?! Живёшь, никого не трогаешь, наоборот, кровожадных дикарей к мирному труду приобщаешь, и тут на тебе! Уже записан в жаждущие захватить мир тёмные властелины, а соседи уже готовы идти на тебя войной! Ну не звиздец ли, а?!

— Но что вы предлагаете? — продолжал разговор глава алхимиков. — Не уговаривать же короля отправить туда армию? Штурмовать дворфийскую крепость нужно не меньше чем тысячей латников, и это я ещё делаю скидку на то, что оборонять её будут орки, а не изначальные хозяева. Но даже отряд в две сотни солдат нашего королевства, отправленный в те места, вызовет своим перемещением такие «интересные» последствия, что нам и без орков станет жарко.

— Согласен, — покивал лидер по военной части, — даже наши союзники из Земель Долин могут расценить это как повод к войне.

— Разумеется, никто не говорит о таких радикальных шагах, — покачал головой солнечный эльф. — Но мы вполне можем отправить пару команд авантюристов в качестве охранников торговых караванов в Тэшвейн. Подготовка военного похода не может проходить незаметно. Даже если Таргейту удастся скрыть набор наёмников и мобилизацию своих сил, скачок цен на продовольствие и оружие они не смогут спрятать.

— Если они только начали договариваться с орками, никаких скачков цен ещё может и не быть, — отметил глава алхимиков.

— В таком случае и вторжения в этом году ожидать не приходится, — парировал Эаренил. — И собирать сведения дальше нам это тоже не помешает.

— Разумно, — покивал старик, как раз отвечающий за связи с авантюристами. — Думаю, у меня есть на примете парочка надёжных команд для такого дела…

Далее началось обсуждение более мелких деталей, быстро перешедшее на иные темы, которые меня уже никак не касались. Да и в любом случае у меня был лишь совещательный голос, но это ерунда, слушал я всё равно вполуха, сам же размышляя, как и куда выкручиваться.