Сейчас же у нас был финальный этап, когда ребята были уверены, что их просто вывели из каменных мешков, затолкали в крытую повозку и куда-то повезли, чтобы буквально два часа спустя на караван напала орда орков, позволив освободиться и сбежать. Тот факт, что я их тупо подбросил в обоз калимшанцам, на которых сам же вывел и натравил ближайшее дикое племя, они вряд ли смогут узнать, особенно с учётом того, что солдаты в чалмах довольно быстро кончались, да и оркам я лично не показывался — у их вождя просто возникло непреодолимое желание пойти пограбить, и он пошёл. Всё как всегда, всё как обычно, и даже добычу хорошую возьмут, полностью уничтожив все следы.

Разумеется, до выхода из развернувшейся бойни прикрывать Арфистов пришлось довольно плотно, но стоило ребятам вырваться из окружения, как всё пошло гладко. Правда, несколько раз из рядов орков кто-то замечал беглецов и бросался в погоню, но слегка подправленные телекинезом стрелы южан без труда решили эту проблему.

Наконец, всё кончилось. Ниса Андриль с товарищами скрылась в зарослях, отряд стражи был перебит, но и нападающие теперь имели едва ли пятую часть от изначальных сил, что, с учётом обилия добычи, исключало любые попытки преследования «сбежавших рабов». При этом сами Арфисты, при должном желании, в будущем смогут найти десятка два свидетелей, способных подтвердить, что побег этой группы от воинского отряда Калимшана — не мираж и не ложное воспоминание, а был на самом деле. После чего пусть хоть до посинения пытаются понять, каким хреном, попав в плен Зентариму у Лунного моря, они оказались на другом краю мира под конвоем калимшанских солдат, что одних связывает с другими и какая тут интрига? Я даже не удивлюсь, если они в самом деле выйдут на какие-то тайные связи и секретные операции. Главное, что это будет далеко и меня не коснётся.

Ну а если даже такое не заставит их потерять след, и Арфисты выйдут на меня… Учитывая, что этим ребятам только топать до ближайших более-менее безопасных земель недели две, а потом ещё на своих коллег выходить… Ну, это будет значить, что у меня изначально не было шансов, но эй! Если бы эти ребята были настолько круты, то они давно бы правили миром, а никакого Зентарима никогда бы не возникло.

Королевство Тетир, город Миратма, храм Тира.

Греххэм — помощник настоятеля храма, а также тайный член ордена Арфистов — тяжело поднялся с массивного табурета, стоявшего у лежанки его новой знакомой и едва состоявшейся собеседницы. Лишь недавно её группе с огромным трудом удалось добраться от границы с Калимшаном до стен города. Измождённые, в обрывках каких-то грязных тряпок, со следами чудовищных пыток на теле, но при всём при этом живые и умудрившиеся никем не замеченными проскользнуть через весь город и глубокой ночью постучаться в двери храма, попросив встречи с братом Греххэмом. А уж какую историю они после этого поведали…

Опершись на простой деревянный посох, носимый совсем не для демонстрации статуса или из-за веяния моды, а совсем даже по насущной необходимости, будь она неладна, он с лёгким вздохом заговорил:

— Я понял твою историю, сестра. К сожалению, земли Лунного моря слишком далеки отсюда, и новости из тех мест если и доходят в Тетир, то уже обрастая массой небылиц и преувеличений, превращаясь скорее в чудные сказки, чем во что-то достоверное. Потому не серчай, мало я знаю о ситуации в тех землях, наша головная боль — Калимшан, а теперь ещё и орки, которых ты и сама видела, хотя вроде бы последняя проблема идёт на спад. Но я сообщу нашим братьям о вашем чудесном спасении, об этом не волнуйся, — священник тепло улыбнулся, глядя на совсем по-детски начавшую недовольно сводить брови женщину. — Не иначе сам Тир или кто иной из покровителей нашего ордена вступился за тебя, ибо другого объяснения такому чуду я не вижу. Сейчас же отдохни, в храме никто не станет тебя тревожить, и ты сможешь провести здесь любое время, какое сочтёшь нужным, — видя, что гостья хочет что-то сказать, старик остановил её жестом и продолжил: — О плате не волнуйся, это же Храм Тира, помогать нуждающимся — наш долг, — и, пустив во взгляд лёгкую смешинку, со слегка выраженной паузой и мягким намёком добавил: — Вот если бы у тебя был мешок золота, но ты потребовала бы дать тебе приют бесплатно, это был бы другой разговор, о необходимости делиться и помогать ближним, но так как не только золота, но и мешка у тебя нет, то и говорить не о чем, — немудрёная старая шутка о паладинах(*) вызвала на лицах обоих находящихся в келье улыбку, и по фигуре Нисы стало видно, что она хоть немного, но расслабилась, чего и добивался убелённый сединами служитель храма. — Отдыхай. Завтра утром я зайду ещё и, если ты вспомнишь что-то важное, обязательно тебя выслушаю. В моё отсутствие можешь обращаться за помощью к сестре Эльвитере, её келья по левую руку от входа, в конце коридора.

— Она Арфист?

— Нет, она просто целительница храма и очень добрая женщина, — Греххэм вновь улыбнулся в усы. — Что ж, отдыхай, — который раз повторил священник, — я зайду на кухню и велю принести тебе ужин, или скорее уж ранний завтрак, и передам Эльвитере не тревожить тебя во время общего подъёма.

— Спасибо вам, брат Греххэм, — чародейка запоздало подскочила с кровати и поклонилась уже повернувшемуся к двери старику.

— Не стоит, сестра, не стоит, — тот сделал неопределённый жест рукой. — Не меня ты должна благодарить, совсем не меня, — замерший в уже открытом дверном проёме священник опёрся обеими руками о навершие посоха, после секундной паузы повернулся к женщине и, поймав её взгляд, с намёком поднял глаза к потолку.

Большего было не нужно.

— Я… я поняла, — тихо прошептала Ниса, опустив взгляд, но только что собиравшийся уходить священнослужитель почему-то задерживался.

— К Мистре посылаешь голос свой или к кому из покровителей знаний? — наконец нарушил молчание и открыл причину своей задержки помощник настоятеля.

— Я… — девушке внезапно стало стыдно и неудобно, и хоть умом она и понимала, что задавший прямой вопрос жрец Тира не обидится, узнав о её вере, тем более что и сам он это уже предположил, но всё равно признаваться в храме жрецу, который уже сильно тебе помог и ещё многое собирался сделать, что ты возносишь молитвы другому богу, пусть и тоже светлому, было очень неудобно. Но всё-таки прямой вопрос требовал ответа. — Я волшебница… — выдавило непослушное горло.

— Значит, Мистра… — кивнул человек. — Помолись ей. Богам редко кто-то молится, чтобы просто сказать «спасибо», всё больше чего-то просят. А вот ты можешь поблагодарить искренне, есть за что, а это редкость, почти как настоящая добродетель. Даже если и не она это была, то ничего страшного, во Вселенной всё взаимосвязано, может, и твоему спасителю кто-то так же скажет спасибо «по ошибке», вот и зачтётся, — коротко взглянув в глаза собеседницы, Греххэм понял, что разговор и впрямь пора заканчивать.