— Эфир… — произнесла она задумчиво. — Я о нём как бы слышала, но никогда даже не видела существ, что им обладают… Упоминание было вскользь в рукописи, которую составляли в незапамятные времена. Я тогда, скажем так, была богом на побегушках у другого старого пня. Он меня научил многому, пока я осознавала своё место в этом мире. «Первородная энергия созидания, доступная лишь тем, кого Система признала частью своего замысла». Тогда я решила, что это метафора. Красивая формулировка для описания чего-то обыденного. Но это, оказывается, не метафора…

— Значит… Ты не знаешь подробностей?

— Нет. И это меня злит больше всего. Я привыкла знать или хотя бы иметь представление. А тут… Система наделила тебя энергией, о которой даже среди богов никто толком не говорит. Те, кто знает, молчат. Те, кто не знает, даже не догадываются, что это. Мне остаётся только наблюдать и учиться вместе с тобой.

Она произнесла «вместе с тобой» без пафоса, буднично. Но я понял, что именно она имеет в виду. Не «ты разберёшься, а я посмотрю», а «мы разберёмся, потому что иначе я не умею».

— Одна капля — это ноль целых одна десятая к характеристике, распределяющаяся равномерно по подхарактеристикам, — прочитал я новую информацию в Статусе, которую до этого не видел. — Десять капель в сутки пассивно. Две из них от наших горных фей. За месяц это три единицы. За год — тридцать шесть. Медленно, но стабильно и навсегда. Вопрос в том, куда вкладывать. Не одни характеристики делают меня «Клинком»… Но выживаемость, возможно, куда важнее.

— Будем думать… Я не готова вот так сразу дать тебе совет и гарантировать, что он не окажется вредным.

— Будем учиться. Для меня, на самом деле, мало что поменялось. Только раньше я усиливался по большей части как повезёт, теперь же всё пришло к единому целому, из которого я и буду черпать свою силу. И ещё! Её можно на кого-то другого пускать! Кстати, дай проверю, как это — Статус считывать.

Я направил особенность «Куда смотрит клинок» на Алису, и всё, что я увидел в её статусе, — это «Алиса Лисоглядова. Пытается не покусать своего человека».

Понял… Заканчиваю с шутками. Лисонька не в духе.

— Хватит теории, — подвёл я итог. — Пойдём к нашим. Хочу узнать, чем закончился суд, и наконец-то отпраздновать возвращение!

— И выспаться не помешало бы… Я до сих пор чувствую себя так, будто по мне стадо демонов пробежалось.

Мы добрались до резиденции Дракса без приключений. Ворота были открыты, во дворе двое ящеров-слуг развешивали бельё. Крепыш и остальные варги валялись в тени сарайчика, переделанного в монстроконюшню, и лениво помахивали хвостами. Обычное утро, если не считать того, что я полчаса назад пережил полную перестройку на уровне клеток.

Граф нашёлся в гостиной за столом, заваленным бумагами. Монокль на месте, блокнот в руке, перо за ухом, шляпа — куда-то пропала.

Увидев меня, он отложил записи и поднялся:

— О! Наконец-то!

— И я рад тебя видеть! Есть чем обрадовать? — поинтересовался я.

Серьёзное лицо Графа продержалось всего пару секунд, а затем расцвела улыбка от уха до уха.

— Суд закончился, — начал он. — Пока ты гостил у императора, имперская коллегия рассмотрела дело в ускоренном порядке.

— И?

— Обвинения сняты. Полностью. Коллегия признала претензии бывшего владельца виллы необоснованными и выписала ему штраф за ложные показания. Пять тысяч талантов в нашу пользу. Он, судя по лицам свидетелей, которых я опросил уже после заседания, побелел, когда ему зачитывали вердикт. Потом он попытался подать апелляцию, но его адвокат отказался это делать прямо в зале суда, заявив, что не намерен портить собственную репутацию ради безнадёжного дела. Очевидно, все, кроме него самого, уже были в курсе чего-то, что в корне меняло дело…

— Красиво размазали. Не думал, что так быстро это случится…

— Просто они все всё знали, и он надеялся, что драконид драконида прикроет против чужака. Но у чужака появились убойные покровители, и никто решил не рисковать своей чешуёй ради одного жадного бандерлога. И, кстати, это не всё…

Граф достал из стопки конверт с имперскими печатями.

— Буквально минут десять назад сюда прибыл посыльный от императора, принёс заверенное всё той же канцелярией распоряжение. Нам… Кхм, то есть тебе, как чемпиону турнира, выделяется собственная резиденция в верхнем городе. Целый этаж в большом доме, где живут всякие знаменитости. Ключи обещали передать к вечеру. Ещё вскользь упомянули какую-то тренировочную базу для нас за пределами города, но там придётся подождать. Решается вопрос с её бывшим владельцем…