В ступенчатом бассейне из тёмно-зелёного стекла было три уровня, между которыми переливались водопадики: половина текла вниз, а другая половина вверх. И вода влекла по течению длинные вереницы блестящих монеток, которые за годы набросали гости из разных королевств и даже миров. Они скользили вверх-вниз как метафора о пульсе экономики. А на центральном валуне восседал тучный жабочеловек с роскошным жабо и раскрытым сундуком, где на солнце переливалась нехилая груда монеток.

«Утопио Кварелли, старший казначей», гласила табличка с золотыми гвоздиками, «Трагически погиб при Третьем Прорыве Инферно 89-го года с основания Антара». Выходит, фонтан был не просто украшением сада, а грандиозным надгробием над усыпальницей почтенного жабуса. Я отыскал в кармане джинсов завалявшуюся мелочь и принёс Кварелли в дар.

Когда я вдоволь налюбовался природной красотой, пришла очередь женской.

Княжна явилась одна, без сопровождения, и Ори возникла рядом, посреди мощёной дорожки. Похожие, как две разновозрастных близняшки, обе воззрились на меня — и девочка была искренне рада, а Ориана встретила приветливым, но оценивающим взглядом.

А я на секунду залюбовался княжной: какая она всё-таки…

— Яр, ты такой необычный! — воскликнула Ори, оглядев воронью маску и доспех, погладила плащ из ровно сплетённых перьев. — Теперь ты точно не демон алой крови… зато похож на демона чёрной!

— И правда, вылитое младшее отродье тьмы, — кивнула княжна с таким серьёзным и официальным видом, что было ясно: дразнит. — Или мраконосец.

Система подсказала, что термин означает смертных, скрепивших пакт с демонами тьмы. Каждый из мраконосцев получал каплю чёрной крови хозяина, принимал служение и нёс частицу его мрака, куда бы ни шёл. Демоническая кровь дарила им могущество, но лишала свободы. В пресветлом княжестве таких, конечно же, не любили. Ну точно дразнит.

— Увы, всего лишь человек. К вашим услугам.

Я неизысканно поклонился, и княжна, не сдерживаясь, хмыкнула: её искренне забавляло моё отсутствие этикета.

— Яр, а какой ты под маской? — прищурилась Ори, которой не терпелось наконец увидеть своего нового друга. — Много сражаешься? А у тебя есть уродливый шрам через всё лицо? Покажи!

— Не могу. На мне проклятие ужасного ранга, так что маску и облачение не снять.

— Снимешь? — тут же спросила девочка у своей старшей копии, и зелёные глаза обеих озорно сверкнули.

— Непременно, — княжна воинственно вздёрнула подбородок, её глаза сверкнули, а голос стал звонче. — Знай, незнакомец в маске: когда от нас с Ори что-то скрывают и прячут, мы ещё сильнее хотим посмотреть!

Руки Орианы взлетели, пальцы сложились в запутанный жест, она переплела ладони, потянула… и всю мою сущность, все стихийные и прочие тела разом перетряхнуло. Воронья маска зазвенела, как от удара металлом о металл, а Чистота знатно припухла, осознав, что в это усилие, брошенное между делом, княжна вложила пару сотен энзов!

Перья пошли беспорядочными волнами, словно от помех, тут и там начали раскрываться прорехи, показав мою руку, плечо, бок, часть лица… Что за жесть, неужели эта красавица способна справиться с облачением легендарного ранга? Нет, это абсолютно невозможно. Но, может, пока я на низких ступенях Пути Чистоты, и у облачения ранг соответствует? На третьей ступени это всего лишь синий ранг, тогда достаточно сильное воздействие вполне может на него повлиять.

Княжна глубоко вдохнула и дрогнула от усилий, черты лица заострились в борьбе, на лбу заблестели крошечные капельки пота.

— Ух-х-х! — наконец она выдохнула и опустила руки.

Взрыв чёрно-серых перьев сотряс меня с ног до головы, маска раскололась и исчезла, вихрь свежего ветра взвил обрывки облачения, я с открытым ртом смотрел, как они тают в воздухе.

Внимание: внешнее воздействие нейтрализовало ваше проклятое облачение! Это не влияет на основные действия Проклятия. Длительность эффекта: до конца пребывания в данном мире/на данном этаже либо до ближайшего заката. Однако вы можете в любой момент вернуть облачение усилием воли.

Вот ещё, зачем мне его возвращать, без него гораздо лучше.

— Неплохо для стратега-правителя 11-го уровня, — я поражённо покачал головой.

— Вот ты какой, посланник Силена, — глухо пробормотала Ориана, глядя на меня в замешательстве. Что-то в глубине её глаз дрогнуло.

— Э-э-э, — протянула Ори, и её физиономия стала довольно кислой.

А чем было восхищаться? Шрама нет, обычный мужик, короткие каштановые волосы со слегка наросшей челкой, лицо типичного казуала и щетина, в последние дни было не до бритья. Старенький глазастый доспех, джинсы, кроссовки…

— П-привет, Яр.

Девчонка пожала мне руку, но, как ни старалась вести себя вежливо и с уважением, досаду ей скрыть не удалось. «Да это же абсолютно банальный дядя-нуб 24-го уровня, верните моего ручного демон-лорда!» словно говорило живое и эмоциональное лицо.

— Вижу, ты разочарована, — улыбнулся я.

— Нет, что ты, у тебя такой стильный спящий доспех… — врать она совершенно не умела.

— Но, надеюсь, ты заценишь пикник.

— Пикник? — глазищи распахнулись с новой силой. — Ты принёс вкусняшки?!