— Медведь, страхуй. Остальные — со мной, — скомандовал я.

Дверь автобуса была закрыта, но не заперта. Я дернул рычаг под капотом, как мне подсказал Сергей, и она со скрипом открылась. Внутри воняло плесенью и еще чем-то мерзким. Я поднялся по ступенькам и огляделся.

Салон пустой. Сиденья сильно потертые, судя по их виду — ровесники автобуса. Врагов нет, да и откуда бы им тут взяться. Но что ж воняет то так?

— Чисто, — крикнул я.

Серега залез в кабину водителя, покопался под рулем:

— Проводка цела. Аккумулятор… черт, сдох. Не заведем.

— А если «толкнуть» его с аккума пикапа. Дури должно же хватить, а?

— Можно попробовать.

Я задумался. Потом посмотрел на наш пикап и задумался. Провода. Нужно их найти здесь, потому что мой комплект мы оставили их у пожарной станции, в «Иксе». А что если…

— Есть идея. Сейчас, — я схватил рацию. — Факел-один, прием.

— Факел-один на связи, — раздался голос Петровича. Частоты связи мы обговорили заранее.

— Нашли автобус, целый. Но аккумулятор сдох. Нужна помощь — пригнать «Икса», в нем провода. Надо «прикурить» твой антиквариат.

Пауза. Петрович явно обдумывал ответ. Но сдержался:

— Понял. Высылаю. Десять минут.

— Принял.

Мы заняли оборону. Медведь устроился в кузове пикапа, Серега засел за разобранным «мерсом», следя за левым флангом, я — за правым, причем место нашел идеальное — на крыше автобуса.

Восемь минут прошли спокойно. На девятой появились муты — троица когтистых. Они шли не спеша, вынюхивая. Метрах в пятидесяти от нас остановились, принюхались.

— Засекли, — прошипел Серега.

— Не стреляем, пока не нападут, — скомандовал я. — Может, пройдут мимо.

Не прошли. Один из когтистых развернулся прямо на нас и потянул носом воздух. А потом рванулся–прыгнул. Ждать дальше было бесполезно.

— Огонь!

Я открыл стрельбу первым. Первую тварь срезало на подходе — пули четко, как в тире, вошли ей в верхушку черепа, и она рухнула как подкошенная. Вторую зацепил Серега, но только ранил. Тварь взвыла, но продолжала бежать. Третья уже была в десяти метрах, когда Медведь аккуратно положил ее одиночным выстрелом.

Раненый когтистый попытался сделать кульбит в сторону, но от пулемета не уйти на таком расстоянии. Три пули и закономерный результат… Тварь дернулась пару раз и затихла.

— Всё, чисто! — сказал Медведь сверху.

Через минуту к нам подкатил мой джип. За рулем сидел молодой парень, напарник Саши кажется — тот самый, которого Медведь отодвинул от «Корда». Выглядел он так себе — был бледный, потел, и явно трусил, но держался изо всех сил.

— Вот, приехал. Как «прикуривать»? Я не особо…

— Сейчас, — Серега забрал под моим чутким руководством из багажника «Икса» провода, полез под капот автобуса, потом попросил открыть капот пикапа. Провозился с минуту — клемы никак не хотели удерживаться на широких контактах аккумулятора Лиаза

— Пробуем. Заводи пикап!

Я сел за руль и повернул ключ. Двигатель заурчал, как большая сытая кошка. Сашка прыгнул в автобус, покрутил ключ. Стартер провернулся раз, другой, третий… Двигатель чихнул, закашлялся и неожиданно завелся, застучав явно растянутой цепью ГРМ.

— Есть! — заорал Сереге. — Всю жизнь мечтал быть водителем автобуса!

— Быстро сворачиваемся, — скомандовал я. — Порядок движения — Икс, автобус, пикап. Погнали, погнали, парни. НА стрельбу точно кто–то уже идет сюда.

Обратный путь занял минут пятнадцать. Автобус тарахтел и чадил, но ехал. Я сидел как на иголках, автомат на коленях, и смотрел поочередно во все окна. Пару раз видели мутантов, но те не нападали — видимо, не хотели связываться с движущейся техникой, издающей столь пугающие звуки.

У пожарной станции нас встретили как героев. Петрович даже улыбнулся — видимо, редкость для него.

— Молодцы, пацаны. Быстро сработали.

— Грузимся? — спросил я.

— Да. Все уже готово, твоя девочка просто молодец. Грузим людей и поехали. Нас ждут там.

— Откуда ты знаешь?

— Да мы связались с вояками из твоей тачки. У тебя же тут отличная рация стоит.

— Петрович, коммунист фигов. А ты разрешения спросил?

— А ты что, не дал бы?

— Дал бы конечно?