Я собрал остатки воли в кулак. Сконцентрировался на образе, который он мне послал, и попытался отправить ответ.

Огонь. Верёвки на руках перегорают. Мы вдвоём прыгаем в воду. Уходим.

Я представил это так ярко, как только мог. И отправил.

Ничего не произошло. Тишина. Только ветер шумел в ушах, да река грохотала внизу.

Я уже решил, что не вышло, что блок слишком силён, что ириец просто не услышал — и вдруг почувствовал слабую, едва заметную вспышку где-то на границе сознания.

Хорошо.

У меня аж дыхание перехватило. Получилось! Мы связались! Пусть даже так, картинками, без слов — но связались!

Нужно срочно вернуть контроль над телом. Я продолжил давить на ментальный блок и по миллиметру, по крупице расширяя своё сознание. Медленно, осторожно, чтобы не выдать себя раньше времени.

И вдруг в воздухе раздался резкий и пронзительные визг.

Из-за скалы, прямо перед нами, вылетело что-то живое. Это что-то было похоже на помесь ящера и птицы — длинная, гибкая шея, тёмные крылья размахом метра три, пасть, полная острых зубов, и глаза — жёлтые, с вертикальным зрачком. Ящер заложил вираж и бросился вниз, целясь прямо в Григория.

Я даже сгруппироваться не успел — слишком медленно работали мозги под ментальным колпаком, да и контроля-то над телом всё ещё не было.

Но Григорий даже не остановился. Он просто вскинул руку — и тварь вспыхнула в воздухе ярким факелом и через пару секунд упала к нашим ногам обугленной тушей, от которой шёл дым и пахло палёным мясом.

У меня аж челюсть отвисла. Я с трудом заставил себя не выдать реакцию, сохранить кукольное выражение лица, но внутри у меня всё перевернулось.

Это как?! Как он это сделал?! Я даже эфирного всплеска не почувствовал — он просто вскинул руку и огромный шашлык готов. В прямом бою он меня размажет тонким слоем, слишком уж велика разница в умениях. Значит нужно действовать хитростью и смекалкой.

Молодой маг поковылял к туше, на ходу вытаскивая нож. Он ловко, одним движением, вспорол грудину ящера, запустил руку внутрь, пошарил там и через секунд десять вытащил мутно-фиолетовое ядро размером с ноготь.

— Держите, — сказал он, протягивая ядро Григорию.

Григорий забрал ядро, зажал его в кулаке и на пару секунд замер. Я физически почувствовал, как энергия из ядра перетекает в него мощным потоком. А потом он просто выкинул кристалл в обрыв.

Вот это да! Он вытянул из ядра всю энергию за секунду. Я вспомнил, как Виола говорила, что маги так делают — поглощают ядра для быстрого восстановления. Но чтобы так быстро…

Я вспомнил про ядро, которое мне дала Виола в Зоне. Оно должно было лежать в кармане робы, но руки у меня были связаны и проверить я этого не мог. Я протянул эфирку в карман и никакого ядра не почувствовал. Плохо дело. Видимо, забрали вологодские.

А вот камень-гармонизатор, который мне передала Виола через Игната, был на месте. Почему ядро забрали, а камень оставили? Решили, что я без него тут быстро окочурюсь или не разобрались, что это за камень? Не важно сейчас. Важно, что камень мне может помочь.

Я осторожно вошёл в резонанс с камнем. Он откликнулся сразу — тёплой волной, которая разлилась по телу, снимая напряжение, проясняя мысли. Стало легче и, по-моему, эффект постепенно нарастал. Ментальный блок уже не давил так сильно, и я смог чуть активнее тянуть энергию из пространства, смешивая её с астральными чувствами, восстанавливая эфиры.

Главное — не перестараться, чтобы маги не заметили.

Мы пошли дальше. Впереди хромал светловолосый маг, за ним — ириец, потом я, и сзади, метрах в пяти, Григорий с Яшей. Я слышал их разговор, но не вслушивался — всё внимание было сосредоточено на внутренней работе.

Я продолжал давить на ментальный блок. По миллиметру расширял свою точку сознания, пробовал стены на прочность, искал слабые места. Эфиры потихоньку восстанавливались — я осторожно тянул энергию из пространства, смешивая с астральными чувствами, чтобы не вызвать подозрения.

Григорий перешёл в режим активного сопровождения — он то и дело догонял меня, заглядывал в лицо, сканировал взглядом и астрально. Но я держал лицо — отсутствующее, кукольное, без мысли. Пустота в глазах, расслабленные мышцы, механическая походка, закрытый астрал.

Что-то подозревает, но подтверждения найти не может. Не очень хорошо, конечно, но хоть так. Я уже почти чувствовал, что контроль над ногами возвращается, но проверять пока не рисковал.

Мы прошли мимо небольшого водопада. Вода падала с пятидесятиметровой высоты, разбиваясь о камни и поднимая радужную взвесь — фиолетовую, зеленую, синюю, все цвета сразу. Красиво-то как! Я на миг словил почти экстаз от этого завораживающего зрелища и тут же почувствовал, что сил и энергии прибыло.

Это было так неожиданно и логически не связано, что я не поверил. Полюбовался красотой — и сразу пришла энергия. Да ну, совпадение.