И ни у кого нет оружия. Вообще. Только у старика впереди — резной посох с большим синим камнем в навершии.

Как только я увидел их, то сразу проверил их астрально на агрессию — и провалился в пустоту. Ни злости, ни страха, ни напряжения. Вообще ничего. Будто передо мной не люди, а камни.

И от этого должно было стать тревожно, но почему-то не становилось. Наоборот, внутри шевельнулось странное, необъяснимое чувство — они не нападут. Откуда оно взялось, я не понимал. Может, в том, как они шли — без суеты, без скрытой угрозы. Может, в том, как старик смотрел — не оценивающе, не враждебно, а просто изучающе, как смотрят на неожиданную находку в лесу. А может потому, что оружия у них не было, хотя судя по их поджарым телам, перед нами были охотники или какой-то военный отряд.

— Виола, — тихо спросил я. — Знаешь, кто это?

— Нет, — ответила она, напряжённо вглядываясь в старика. — Ни разу не видела, сколько здесь ни была. Но отец говорил, что он слышал от зональщиков, что тут как минимум два народа живёт.

Захар положил руку на ромовик.

— Командир, пока не поздно, деда с палкой надо первого валить, а остальные сами разбегутся.

Сразу видно, что Захар у нас сторонник решительных действий. Прямо Суворов. И, что самое, главное — страха у него нет. Сжался весь, да, но не боится, а думает как вылезти из этой ситуации. Молодец.

— Никто никого не валит без моей команды, — оборвал я его, мобилизуя своё эфирное тело. — Ждём.

— Понятно, — буркнул Захар, не убирая руку с ромовика.

Виола промолчала, но я кожей чувствовал, как она напряжена.

Аборигены тем временем подошли ближе и остановились метрах в пятнадцати, взяв нас в полукольцо.

Старик с посохом вышел чуть вперёд. Лицо у него было всё в морщинах, но его голубые глаза оставались молодыми и подвижными. Седые волосы убраны назад и перехвачены тонким кожаным шнурком, на лбу — обруч из тёмного камня со вставками синих камней. Держался он прямо и от него шло странное спокойствие, будто он видел всё насквозь и его ничто не могло удивить.

Старик посмотрел на меня тяжёлым сканирующим взглядом и перевёл глаза на портал у нас за спиной. Я тоже покосился себе за спину.

Портал висел в воздухе, открывая вид на поляну в лесу Зоны, с которой мы только что вышли. Трава, деревья, камни, фиолетовое марево — всё там было на месте, но теперь эта картинка казалась далёкой, ненастоящей, будто смотришь на неё сквозь мутное стекло. Но самое главное — портал сжимался прямо на глазах. Края его подёргивались рябью и схлопывались внутрь, как бы съедая пространство. Вот те на! Обратный билет аннулирован. Приятно оставаться, как говорится.

Старик вернул взгляд с портала на меня и что-то сказал. Голос у него оказался неожиданно мелодичным — тягучим, с перекатами согласных, будто он не говорил, а напевал. Чем-то напомнило итальянский, который я слышал в старых фильмах, только глубже и с гортанными нотками.

Я вслушался и совершенно ничего не понял. Ни одного знакомого слова.

— Не понимаю, — помотал я головой и перевёл взгляд на Виолу. — А ты?

Она тоже мотнула головой, не сводя настороженных глаз со старика.

— Нет. Никогда такого не слышала раньше.

Старик поднял посох чуть выше, и я почувствовал энергетическую волну, исходящую от посоха. Она прошла сквозь меня — тёплая, плотная, как вода в прогретом озере. Дурнота, которая держалась после перехода, мгновенно схлынула, и голова прояснилась.

Я глянул на своих. Захар глубоко вздохнул, расправил плечи, и бледность на его лице сменилась ровным румянцем. А у Виолы на миг дрогнула её эмоциональная защита, и я почувствовал всего на секунду то, что она не смогла спрятать за стальной выдержкой — растерянность и почти детское изумление. Дышать она стала ровнее и глубже — значит, тоже отпустило.

Вот это я понимаю — медицина! Одним движением посоха заменил нам целый набор витаминов.

Старик посмотрел на Виолу, потом снова на меня, а потом показал посохом на портал. Потом постучал себя по виску свободной рукой и снова ткнул посохом в сторону тающего прохода. А потом, глядя мне в глаза, повторил жесты уже одной рукой: в меня, себе в висок и в сторону портала.

— Чего он хочет? — спросил Захар.

— Чтобы я показал, что там, — ответил я.

Да, старик явно хочет, чтобы я вспомнил, что я видел в Зоне. Хочет это как-то с меня считать? Но как? Хотя судя по тому, как он только что дал энергетический заряд сразу в эфир, астрал и ментал — дедушка очень способный. Ладно, вспоминаю.

Я закрыл глаза на секунду и представил то, что видел в Зоне. Лес, фиолетовую муть и Жигарей, из которых Виола вырезала ядра.

Когда я открыл глаза, старик коротко кивнул, а потом снова показал на голову, на портал, но теперь он добавил движение рукой вперёд, будто спрашивал: «А дальше?»

Ага, муть он уже посмотрел, хочет знать про тот мир. Любопытный дед. Хорошо, покажу следующую серию.

Я представил рудник. Бараки. Охранников с ромовиками. Зэков в робах. Серое небо, холод. И людей — много людей, которые живут на Земле.