— А люди Вепря? — спросил Захар, снимая с шеи ромовик и оглядываясь по сторонам.

— Эти пойдут, — Виола вмиг стала серьёзной. — У них есть на это серьёзные причины. — Она немного помолчала, а потом резко выдохнула и тряхнула головой. — Ладно, справимся. Не в первый раз.

А вот это правильный подход. Одобряю. Виола скинула свой рюкзак на землю, быстро расстегнула клапан и запустила руку внутрь. Я уже начал думать, что она сейчас вытащит запасные носки или банку тушёнки, но нет, она извлекла на свет божий очень странный круглый диск. По его краям тускло мерцали фиолетовые полоски, точно такие же, как на стабилизаторах, а центре расположилась огромная стрелка.

— По компасу пойдём? — спросил я, скептически разглядывая прибор.

— Сам ты компас, — фыркнула она, поднимаясь и отряхивая колени. — Это И-вектор. Отец собрал, он наводит на проходы между слоями реальности, — она нажала небольшую кнопку и стрелка хаотично закрутилась и вскоре замерла, указывая куда-то в фиолетовую муть. — Нам туда.

Она махнула рукой в сторону, где лес — если это можно было назвать лесом — сгущался в ещё более плотную фиолетовую мглу.

— Захар, одевай рюкзак, — сказал я. — Выдвигаемся.

Я подхватил свой рюкзак, закинул на плечи и первым двинулся за Виолой по едва заметной тропинке. Рюкзак же сразу врезался мне в плечи так, будто я решил зачем-то привязать к спине бетонную плиту. Захар, чертыхаясь, тоже водрузил рюкзак себе за спину и потопал следом. Он пыхтел позади как паровоз, изредка ругаясь сквозь зубы, когда наступал на корягу или цеплялся рюкзаком за ветки.

Виола шла первой, держа в одной руке свой огромный компас. По ходу движения она то и дело нагибалась, то подбирая камни, то срывая какие-то пучки травы. Захар после третьего раза не выдержал.

— Ты чего, гербарий собираешь? — спросил он.

— Светец, — бросила она через плечо, не оборачиваясь. — Освещение даёт.

— А камни? — продолжил любопытствовать Захар. — Они тоже светятся?

Виола ничего не ответила и прибавила шагу. Таинственная девушка, что ни говори.

И тут я почувствовал лёгкое покалывание в ногах, как будто я их отсидел, а потом это покалывание распространилось выше по всему телу, постепенно превращаясь в поток тёплой энергии. И тут же вниз вдоль позвоночника пошёл другой энергетический поток — холодный и вибрирующий. Они встретились где-то в районе солнечного сплетения, меня будто током ударило и я на секунду замер, чувствуя, как внутри меня бушуют две мощные реки.

Стабилизатор сознания на поясе вспыхнул и фиолетовые полоски загорелись как небольшой фонарик.

— Вот это да! — выдохнул я, глядя на эту иллюминацию.

Виола обернулась, перевела взгляд на мой ремень со светящейся коробочкой и остановилась.

— У тебя что, стабилизатор так горит? — спросила она севшим голосом.

Горит. Ещё как горит. Прямо светофор, блин.

— Ну да, — ответил я.

Виола сглотнула, но ничего не сказала, а только махнула рукой — пошли дальше. Через несколько десятков шагов мы обогнула какой-то валун и вдруг пространство вокруг нас дрогнуло.

Я физически ощутил эту дрожь — она прошла по телу, заставив волоски на руках встать дыбом. Фиолетовые клубы закрутились в странном, завораживающем танце, потянулись за Виолой, будто привязанные невидимыми нитями, и через пару секунд мы оказались в совершенно другом месте.

Я оглянулся.

Там, где мы только что стояли, теперь клубилась особенно густая муть, чёрно-фиолетовая, непроглядная. А валун, который мы обошли, исчез — просто растворился, будто его и не было. Вместо него из тумана проступило какое-то корявое дерево с чёрной, обугленной корой, без единой ветки, похожее на огромный обгоревший кол.

— Что это сейчас было? — спросил я, пытаясь логически осмыслить произошедшее. Получалось плохо. Точнее, вообще не получалось.

— Зона искажает пространство, — ответила Виола, продолжая идти вперёд уверенной, быстрой походкой. — Поэтому так называется — Зоной Искажения. Здесь нельзя полагаться на память и направление. То, что ты видел секунду назад, может исчезнуть, а на его месте появиться что-то другое. Я знаю несколько маршрутов — они относительно стабильны. Если по ним идти, можно уйти от любой погони.

— Люди Вепря тоже знают маршруты? — спросил я, пытаясь запомнить дорогу, но быстро понял, что это бесполезно — ориентиров здесь не было.

— Знают, — кивнула Виола. — Но не так хорошо, как я.

Я хмыкнул. Куда эта Сусанина нас заведёт?

Мы шли ещё минут пять, пробираясь сквозь фиолетовую муть. Время здесь будто текло иначе — я не мог сказать, пять минут прошло или все пятнадцать. Иногда в тумане мелькали тени — то ли животные, то ли просто игра света, то ли галлюцинации, которые пробивались сквозь стабилизатор. Один раз я отчётливо увидел чей-то силуэт, похожий на человека, — он стоял в метрах десяти и смотрел на меня. Я замер, вскинул ромовик, но когда присмотрелся — там ничего не было, только клубящийся фиолетовый дым, который принимал причудливые формы.