Олень стоял неподвижно, и в этом было что-то неправильное. Живой зверь не сможет стоять слишком прямо и слишком долго. Да и смотрел он как-то уж очень пристально. Глаза у него черные, бездонные. В них не было ни страха, ни злобы, только та пугающая пустота, которая бывает в старых колодцах или в глубокой воде, когда не видишь дна. Странно, вроде бы он от меня далеко, а я могу разобрать мельчайшие детали.

Не хочу смотреть! Но отвернуться уже не получилось, потому что олень сделал шаг вперед, и воздух вокруг него пошел волной. Это было похоже на отражение в мутной воде, когда рябь разрывает картинку, а потом собирает заново, но уже не так, как было раньше. Мгновение, и вместо одного зверя на поляне стояли двое. Первое тело оказалось человеком, высоким, тощим, с серой, потрескавшейся кожей, как земля после засухи. Лицо длинное, заостренное, без возраста, и над ним — те же самые рога. Такие же огромные, раскидистые, с запутавшимися в ветвях листьями. Глаза черные, без белка, и они по-прежнему смотрели прямо на меня. Человек стоял недвижимо, а его руки висели вдоль тела. Только пальцы чуть шевелились, как будто перебирали нечто невидимое. Безрогий зверь стоял позади, низко опустив морду, и в его позе читалось что-то собачье: покорное и ждущее.

— Хозяин, — выдохнул я, не отрывая глаз. — Хозяин Хтони.

Человек с рогами склонил голову набок. Движение вышло неестественным и угловатым, как у насекомого. И в тот же самый миг безрогий олень повторил движение, словно их телами управляла одна воля. И тогда стало понятно: это не два существа. Это одно. Расколотое. Раздвоенное. Оба тела окутывала слепящая аура невероятной мощи, а меридианов в человеческом облике Хозяина я не увидел вовсе. Оно все было залито равномерным светом.

Безмерно могущественное существо подошло вдруг к огромному дубу, который рос на берегу, и обняло его. Мне показалось, что оно говорит с деревом, успокаивает его или просит прощения. Вдруг дуб вспыхнул изнутри, а потом так же быстро погас. Олень подошел к человеку сзади, и они опять срослись в единое целое. Хозяин Хтони горделиво проскакал по берегу, наклонил рогатую голову к воде, попил, а потом умчался в непроходимую чащу. Сияние его ауры погасло, а татау на моей руке потухло и перестало болеть. Спать я больше не хотел…

Глава 12

— С вещами на выход! — услышал я рано утром. Оказывается, я все-таки заснул.

Я встал, наскоро ополоснул лицо и вышел из камеры. Тот же знакомый коридор, тот же двор, только через ворота я уже вышел пешком. Щуплый особист проводил меня на волю, на прощание сказав.

— К девчонкам из школы больше не подходи. Засунешь в Марину свой член, тебе конец.

— А чёйта за несправедливость такая? — возмутился я. — Всем можно совать, а мне нельзя?

Особист многозначительно промолчал, а до меня внезапно дошла вся суровая правда жизни.

— Да ладно? — подобрал я отвисшую челюсть. — У неё что, вообще никого не было? Да она же с половиной города перегуляла. Вот это поворот!

— Я тебя предупредил, — весомо обронил особист. — Отпускаем мы тебя, потому что ты не сделал ничего предосудительного, и опасности никакой из себя не представляешь. Знание иностранного языка и любовь к телочкам — это не преступление. Афишировать свои умения ты не станешь, равно как и попаданство. Да и не маг ты, просто носитель вживленного резчиком артефакта. Не слишком дорогого, кстати. Забейся в свою дыру на шестнадцатом этаже, вари капли для импотентов и трахай Ингу. Сунешь нос туда, где большие дяди делами занимаются, тебя прихлопнут как муху. Ты даже пожалеть об этом не успеешь. Хотя… Учитывая нежные чувства Лилит, я очень сильно удивлюсь, если ты проживешь дольше двух недель. Она мстительная стерва. Я бы лично косарь поставил, что ты и недели не протянешь. Я тебе все сказал. Автовокзал в той стороне. Если пойдешь быстро, успеешь на утренний автобус. Если промедлишь, уедешь только вечером. Проваливай!

Вот так уже через два часа я и оказался на автовокзале, крутя башкой по сторонам в поисках мутантов из Зоотерики и тонированных микроавтобусов. Нет, все чисто. Пригородная публика, приехавшая на работу в Воронеж, шумно текла к остановке, набивалась в подходившие один за другим троллейбусы и рассасывалась по заводам, магазинам и офисам, каждое утро принимавших в свои бездонные утробы неимоверное количество народу. Я подошел к телефону-автомату и набрал номер Флэша.

— Добрый день, — вежливо произнес я. — Это Вольт из аптеки на Баррикадной. Удобно говорить?

— Говори, — услышал я спокойный голос ягуара.

— Замечательно. Я хотел бы прояснить одну проблему. У нас с известной вам кошкой возникли некоторые разногласия по земельному вопросу.

— Не понял, — Флэш явно озадачился. — Это что значит?

— Это значит, — пояснил я, — что она хочет меня закопать, а у меня на этот счет имеются некоторые возражения. Что произойдет, если я отвечу ей взаимностью?

— Ничего хорошего для тебя, — уверенно произнес мой собеседник.

— Так я что, не имею права на самооборону? — возмутился я.

— Имеешь, — ответил тот. — Она не может тронуть тебя в аптеке, потому что это дела бизнеса. Нам платят за защиту этого объекта. Ты же не можешь напасть на нее исподтишка. Это будет расценено как убийство. Если кто-то из вас погибнет в честной схватке, у меня претензий не будет.

— А у других людей? — услышал я оговорку.

— А у других людей могут быть, — не стал врать тот. — Ты борзый паренек, а за такое приходится отвечать. Ты знал, на что шел, когда человека опускал. А если не знал, то ты дурак конченый, и тогда место твое на свалке, тухлятину жрать. Переселяйся туда добровольно, и я сделаю так, что она тебя простит.

— Спасибо, я пока воздержусь. — ответил я. — Передайте ей, что я вызываю ее на бой. Один на один, без огнестрела. Все остальное разрешено. Пусть придут люди и зафиксируют результат. Пятнадцатое июня, в полночь, на городской свалке. Это чтобы далеко не ходить. Один из нас там и останется. До этого никаких нападений.

— Договоренность подтверждаю, — послышался голос на том конце. — У меня такое право есть. Можешь возвращаться домой, тебя никто не тронет. Отчаянный ты паренек, Вольт. Нравишься ты мне. Даже жалко, что такую плохую смерть выбрал. Она ведь тебе мстить будет за свое унижение.