— В кустах были олени, — твердо говорю я, глядя ему в глаза. — А тебе показалось, что это что-то другое. Но это не так, Каллум. Они покрыты клещами и иногда нападают на собак. Вот и все. Просто олени.

Его глаза наполняются слезами. Я борюсь с чем-то, пытаюсь остановить это, пока не поздно. Надо давить жестко. Я иду ва-банк.

— Я когда-нибудь врала тебе, Кэл?

Я смотрю ему в глаза. Он хочет мне верить — ему просто нужно разрешение.

— Ты говорила, что соленые огурцы вкусные, — тихо бормочет он. Это полный бред, потому что его мозг сейчас не работает, но мне больше ничего и не нужно.

— Кроме огурцов, — говорю я. — Я врала тебе только насчет огурцов.

Я заставляю его поверить, и через секунду вижу, как его взгляд становится суше, яснее.

— Я ненавижу огурцы, — шепчет он.

— Они тоже тебя ненавидят, — отвечаю я.

Чувствую, как его плечи расслабляются под моими руками.

— Ты врала про папины усы, — говорит он.

От облегчения у меня кружится голова.

— Это не вранье, — отвечаю я. — Это управление хрупкой мужской самооценкой.

Я улыбаюсь, и это дает ему право улыбнуться в ответ. Он верит мне. Доверяет. Я его мать. Я почти верю себе.

— А теперь иди чистить зубы, — говорю я. — И готовься ко сну.

Он слушается. Он такой хороший мальчик. Не знаю, откуда это в нем. Наверное, от Стивена.

В тот вечер я ничего не говорю Стивену. Не хочу все портить. Пока нет.

Кроме того, я убеждаю себя: все в порядке. Все всегда было в порядке. Почему что-то должно измениться?

Дети никогда не встают раньше девяти, поэтому я говорю Стивену:

— Давай выпьем кофе на пляже.

Когда мы выходим за калитку, на дощатом настиле еще лежит туман, но я замечаю справа размытое пятно оранжевого — жилет ОхБэ. Он стоит в двух домах от нас, просто смотрит на наш дом. Просто присматривает .

Теперь я знаю: все не в порядке.

Солнце только поднимается над горизонтом, когда мы доходим до пляжа. Кроме мужчины, бросающего теннисный мяч собаке у мола, никого нет. Я рассказываю Стивену о вчерашнем. Об ОхБэ.

— Черт! — кричит он.

Я инстинктивно оглядываюсь, но мужчина у мола просто снова подбирает мяч, а его собака резвится в прибое.

— ЧЕРТ!

— Прости, — говорю я, прижимаюсь к его напряженному телу, уткнувшись лбом в грудь.

— Почему ты не сказала мне вчера? — отстраняется Стивен. — Почему ждала?

Я держу его за руки и смотрю вверх. Не позволю нам злиться друг на друга.

— Потому что это ничего бы не изменило, — говорю я. — Ты знаешь. Ты бы только напугал Каллума и Зи.

Я не собираюсь спорить. Он пытается пристально смотреть на меня, но через минуту сдается.

— Это неправильно, — говорит он, глядя на воду. — Надо что-то делать. Надо было что-то сделать после Литваков.

— Ты прав, — соглашаюсь я. — Надо было.

Но я знаю: ничего нельзя сделать.

В восьмидесятых пытались что-то сделать с Пустышами, и в результате несколько полицейских с материка пропали без вести. Островные пожарные и спасатели сообщили, что они погибли в лодочной аварии. Это был последний раз, когда официальные лица пытались что-то предпринять. Потом появились добровольцы из ОхБэ - Охраны Безопасности . Людям стало спокойнее. Наблюдения сократились. Потом, после 11 сентября, когда вся страна горела желанием действовать , несколько домовладельцев снова попробовали что-то сделать. Все закончилось еще хуже.

— Позвоним Литвакам, — строит планы Стивен, пытаясь контролировать ситуацию, спасти нас. — Поговорим с ними. Кажется, Шерри с дочерью переехали в Райнбек.

— Конечно, — говорю я. — Найду номер Шерри.

Я не собираюсь искать номер Шерри.

Стивен принимает решение.

— Сегодня соберем вещи, — говорит он. — Сразу как вернемся. Уедем на пароме в 9:15, только я и Каллум, чтобы никто не заподозрил. Ты с Зи приедете завтра или послезавтра.

Я думаю о ДобрОхране, наблюдающем за нашим домом. Они знают, что это мы нашли Тома Докса. Мы никуда не уедем. Кто-то уже пытался уехать до нас. Говорят, от этого стало только хуже.

Стивен продолжает:

— Если кто-то спросит, скажи, что у моей мамы ухудшение, и мы летим во Флориду. Оставим все вещи, даже продукты. Либо сами приедем закрыть дом в конце сезона, либо попросим Фарберов.

Я больше не могу это слушать.

— Стивен, — говорю я. — Давай просто проведем хороший день, ладно? Дадим ему это.

Потому что ничего не работает. Люди уже пробовали, и ничего не вышло. Мы оба это знаем.

На четвертое лето, когда мы с Стивеном приехали сюда (тогда мы еще снимали, даже до рождения Зи), новая пара увидела Пустыша. Они заперлись в доме. Прибили двери гвоздями. У них было ружье.