Шрифт:
– А я тебя знаю, парень.
Человек поправил черную накидку.
Глава 14
На потолке открывшегося помещения хотела разгореться, но никак не могла этого сделать старая лампа, свет которой отливал голубым. В бледном, мерцающем сиянии, вошедшие разглядели стол, за которым сидел человек – мумия, обтянутая иссохшей кожей, одетая в армейский комбинезон. Рука неизвестного до сих пор тянулась к механическому переключателю. В каком он был положении – не разберешь, весь пульт покрылся серым налетом.
Маша смахнула пыль, прочитала: “Гермоворота. Закрыто, QR-код, открыто”.
– Хороший мальчик, все правильно сделал, – хотела погладить его по остаткам волос, но мумия не снесла прикосновения, посыпалась с сухим перестуком. – Упс!
Впрочем, Властительнице уже не было дела до дежурного, который успел перед смертью включить ворота в режим “открыть по предъявлению QR-кода”. Она обратила все свое внимание на стеллажи, заставленные аккуратными упаковками, на каждой из которых имелась бирка.
Маша окинула взглядом одну полку, другую… Прошла между рядами стеллажей, высвечивая бирки фонариком, сдувая с них пыль. Через пару минут вернулась к столу и костям дежурного. С вызовом заглянула в лицо Крапленому.
– Даже химичить не придется. Все уже лежит готовенькое! А ты чего там говорил?
Охотник стушевался, стыдливо отворачиваясь. Но девушка взяла его за подбородок, снова повернула к себе.
– Не надо чесать своим поганым языком без дела. Ясно?
Он кивнул. В этот момент Крапленому вспоминалось, как скидывают в жучью яму нарушителя ее слова, как верещит несчастный, поглощаемый темной массой насекомых-хищников.
Мужчина облизнул пересохшие губы. Потоптался на месте, ожидая, что Пришедшая и ему придумает наказание, но Маша уже отвернулась, она раздавала приказы, уточняя, какие упаковки забирать со стеллажей.
– Ты смотри-ка – и взрыватели на месте… Осторожнее, криворукие! Уроните – разорвет всех к чертовой бабушке!
Вещество в упаковке не должно было сдетонировать от удара, но Маша считала, что дикарей лучше запугать, пусть с ценным материалом ведут себя аккуратно.
Пришлось навьючить дюжину охотников для переноски взрывоопасного груза. Маша приказала – пусть идут рядом, у нее на глазах. Чтобы и по нужде никто самовольно не отлучался.
Когда они уже были далеко от города, она все-таки разрешила отряду встать на ночевку. Пластид сложили в одном месте, рядом с Властительницей. Никогда еще ей не приходилось с таким ожесточением бороться с бессонницей! И вовсе не потому, что она буквально находилась на пороховой бочке, а из-за груза ответственности, тяжкой глыбой навалившегося на нее вместе с властью. Все эти люди, что окружали ее сейчас, что отправились в дальний путь с оружием в руках, верили – она знает куда идти, что делать, как добиться успеха. Ценой ошибки может стать не только ее влияние, но и сама жизнь.
– Властительница! Эй! Проснись!
Маша вздрогнула, привстала на лежанке. Рядом стоял, склонившись, Прыткий.
– Что? – спросила она.
– Вернулись посланные за Говорящим.
Девушка отыскала среди вещей фляжку с водой, сделала два больших глотка. Поднялась.
– Идем!
Прыткий привел ее к общему костру, у которого грелись несколько человек. Все они, завидев Властительницу, выпрямились и тут же отошли во тьму, оставляя Машу наедине со своим командиром. Человек был ранен, окровавленные повязки опутывали его тело в нескольких местах. Было видно, что стоять ему тяжело.
– Садись, – холодно сказала она, предчувствуя нехорошие новости. – Рассказывай.
Он кивнул с благодарностью, опустился на брошенную у костра куртку.
– Нас ждали. Они знали, откуда мы придем. Да и вообще… О том, что придем.
– Я отправила двадцать три человека, а с Говорящим ушли пятеро.
– Да, но у них быстрые огнестрелы. Почти половину наших положили до того, как мы смогли ответить.
– И что? Дальше что было?
– Мы окружили их. Со мной лучшие искатели гнезда, так что… К заходу солнца все было кончено.
– А Говорящий? – спросила Маша в нетерпении. – Я не вижу его головы!
– Прости, Пришедшая Властительница… Он… Он словно растворился во тьме. Казалось, что мы все время держали его в кольце, прорваться было невозможно, но в какой-то момент он исчез. Мы обыскали все – никаких следов!
– В лесу?
– А?
– Дело было в лесу? Среди деревьев?
– Да, конечно. Там же везде лес, куда ни…
– Сколько тел нашли?
Раненый ответил едва слышно:
– Три.
– Три?! – громко переспросила Властительница. – То есть вы даже не всех сопровождающих прикончили? Он что – не один ушел?!