— Захватить?!

— Нет. Это потерь дохера, как наших, так и их. А мне люди нужны.

— Ага, люди… Ты своих перемочил сколько…

— Это не люди, а твари и суки! И не перебивай меня! — Жендос налил себе чаю и передвинул чайник к Академику. — Остывает. Пей.

— Угу.

— Захватывать не будем. Находим там самого главного, мочим и оставляем всем им один вариант — моего покровительства. Если хочешь — нашего с тобой покровительства. Место, где они расположены, мне уже известно. Туда дней пятнадцать перехода обозом, а лёгким за десять можно, даже и за восемь, если побегать. Как раз снег может уже навалить, следы видно станет. В общем, твоя задача «пионерами» прийти к ним дня за четыре раньше нас и начать с ними посольские базары. Мол, мы тут уже все большие такие, всё у нас цветёт и пахнет, мы своих не бросаем, бандитов мочим, рабочих ценим и прочая правильная речь. Потом вот вам от нас подарок на первое время, мол, дальше больше. Ну и так далее. Короче, будешь дипломат у нас. По-моему, так это называют умники, а ты как раз именно такой.

— Ты бы книжки, прежде чем отдавать Покупателю, прочёл бы хоть одну, глядишь и сам Дипломатом-Умником стал бы.

— Нехер ерундой голову мять! Ты, вон, прочитал и ладно, а мне потом умное что, когда нужно и подскажешь. И другим впихивать всё это тоже не надо! Научил, как воду в лесу найти, и хватит! А то возвращаться перестанут, в себя поверят.

— Так ведь обученный человек всегда лучше с любым делом справится! Эффективность, понимаешь?

— В жопу запрячь вот эти вот слова! — серьёзно накалился Жендос. — Книжки читать можешь только ты один! И впихивать людям эту хрень даже не вздумай! Любой, кто станет умничать, будет бороться головами с тобой. И кто победит — будет жить! Академик у меня всегда будет только один! Два Академика у меня проживут лишь день! Слабый сдохнет на закате!

— Дурак!

— Заткнись, не беси меня и от темы не уводи! — прошумевшись, взял себя в руки тиран. — Короче, берёшь Серого и Пузо, и со всей своей дипломатией на скорых рысях к тем приятелям с подарками и мирным знакомством. По пути удобные лагеря отмечай для обоза.

— Идти прямо на восток что ли?! — возмущённо продолжил подковыривать план правителя Академик. — Там хоть и древние, но всё же горы. Мне бы хоть точку на карте… Так я и до следующей зимы могу бродить.

— Блин, ну вот правду мне корешь говорил, — оскалившись то ли от горячего чая, то ли от недовольства зашипел Жендос. — Умники, суки нудные, всегда срут в твои планы, — и немного помолчав, продолжил. — Бодровский петушок с тобой четвёртым пойдёт, хвалился, что дорогу хорошо знает.

— Гребень что ли!? — серьёзно возмутился Академик. — Да эта тварь мне и в рабы даром не нужна!

— Ах-Ха-Ха-Хаааа! — удовлетворённый какой-то своей внутренней победой, перебил его босс. — А, сука, больше никого в живых-то и нету из Бодровских…. Шуруй с тем, что есть, умник! — потирая ладони, восхищённо продолжил он. — Мне похер, можешь его завалить сразу, можешь сначала узнать дорогу, а потом замочить, можешь тащить его с собой и по вечерам держать его за уши. Но уже через десять дней ты должен будешь любезничать перед тамошним правителем!

Юноша в тёплой косоворотке из грубо обработанной шкуры, в солидной портупее с тремя подсумками магазинов «АКа» и стопятым «калашом» за спиной спешно зашел в избу, запустив холодный воздух поздней осени.

— Олег Вячеславович, у ворот чужак стоит, — сходу стал докладывать парень. — Вооружён, клинок в ножнах, открыто не угрожает. Требует разговора с тобой, — через мгновение оправился и добавил. — Требует разговора со старшим поселения.

— У каких ворот стоит? — спросил Бурый, вставая из-за стола. — С какой стороны подошёл?

— У северных. Заходил прямо с холма. Огнестрельного оружия мы при нём не увидели. Рюкзаков и сумок с собой тоже нет.

— Вот и началось, — буркнул себе Олег. — А кордонные почему молчат? Патрули? Опрос последний когда был?

— Минут двадцать назад, — стал оправдываться юноша. — Все посты и патрули на «пятёрочку».

— Повторный, внеплановый, запрос что показал?

— Результатов не могу знать, нач-кар меня сразу за тобой послал.

— Где он сейчас?

— Нач-кар? — замешкался тот. — Там, у ворот…

— Ясно! — плюнул на смятение молодого война старший. — Пусть запускают в «котелок», разоружают, и там же пусть ждёт меня. Глубже тына не пускайте! Я иду.

— Понял, — кивнул парень и повернулся к двери.

— Да! — окликнул Бурый. — Нач-кару скажи, чтоб увеличил бдительность на башнях. Пусть каждого зайца примечают!

— Понял, — рвался наружу караульный.

— Да стой ты! Ещё по пути бабам моим скажи, чтоб на гостя обед готовили, — надевая пояс с оружием продолжал распоряжаться Олег. — Всё! Ступай.

Паренёк, неуклюже хлопнув дверью, спешно захрустел сапогами по свежему снежку.

— Батя! — Денис тут же принялся закидывать вопросами. — Коли ты так уверен, что это посыльный от подонков, то на кой нам его кормить?! Да ещё как гостя?!

— Запомни, сын! — накидывая на себя короткополый тулуп, выдал очередной урок Бурый. — Врагом считается только тот, кого хорошо знаешь! И нет лучшего способа хорошенько узнать человека, как застольная беседа.

— Ну точно! — вмешался в диалог Игорь, понявший науку быстрее брата, от чего ясно читалась радость на лице. — Сам вспомни, когда наелся и отдыхаешь, оно и думается мягче, ленивее, а главное добрее.