«Да, я люблю Айрин, и хочу, чтобы, когда все это закончилось, мы были вместе всегда. Если для этого нужно скрепить узы как-то официально, то я не против».

Вот только готова ли Айрин? Эшер видел, как в ней борется чувство справедливости и самоотверженности. Она хочет быть как Нералида, он видел это в ней с момента первого знакомства. И если Айрин решит, что для достижения цели нужно пожертвовать собой, она же пожертвует! Эшеру стало не по себе от такой перспективы. А еще он подумал о том, что Айрин не поймет его, если он предложит ей брак. Может, решит, что он хочет привязать ее к себе?

С другой стороны, уже все сделано. Айрин рано или поздно узнает об этой традиции. Древние вообще не очень-то заботятся о личной жизни окружающих, любят лезть в чужие любовные дела, как Эшер уже отметил.

Остаток вечера Эшер думал лишь об Айрин, а засыпая на осенней земле, он сжимал в руке кулон, и едва сдерживался, чтобы не прошептать ее имя. Как же ему сейчас хотелось оказаться рядом с ней, поцеловать и признаться в том, как же сильно он ее любит. Так сильно он никого в жизни не любил.

Не смотря на разногласия, остальная часть нашей миссии прошла гладко. Мы все-таки пробрались в зал, в котором были таблички, и едва удержались от удивленного возгласа, когда увидели их количество. Вся комната была заставлена большими серыми камнями, к которым крепились деревянные таблички. И пока я гадала, сколько понадобится времени, чтобы скопировать все содержимое с помощью карандаша и бумаги, и уже готовилась впасть в панику от безысходности, как Ривален очень ловко провела рукой над несколькими табличками, а затем положила ладонь на бумагу, которой мы запаслись в больших количествах. Эффект был почти такой же, как если бы мы обводили буквы карандашом на бумаге, но в десятки раз быстрее. Дизгария осталась у дверей караулить, и где-то минут через полчаса нашего увлекательного занятия (Ривален копировала, а я старалась ей не мешать), древняя сообщила:

— Сюда идут! — и тут же, как тень, шмыгнула в ближайший темный угол.

Я замерла и посмотрела на Ривален. Древняя не растерялась, указала мне место, куда спрятаться, и исчезла из виду сама. Чувствуя, как потеют ладони от волнения, я поспешила последовать примеру опытных шпионок, спряталась за одной из колонн с табличками. Едва успела до момента, как в комнату вошло несколько людей. Одного из них я даже узнала, это был, конечно же, неподражаемый профессор Хкарлус, которого знал любой студент. А вот еще двоих ученых я не знала лично, но периодически видела в университете. Они тоже были какими-то важными фигурами в своих узких кругах.

— Она сказала, что у нас есть месяц до открытия банка, — в голосе высокого мужчины, который чуть сутулился, слышалось беспокойство. — Мы ничего не успеем, профессор! Это просто невозможно!

— Не паниковать! — прервал его Хкарлус, который не выглядел особо уверенным. На лысом затылке выступило несколько капелек пота. — Самое главное — это перевести основы. С тем самым проектом мы успешно справились…

— Проектом! — возмутилась рыжеволосая женщина, под глазами которой глубоко залегли темные тени. — Да это просто сумасшествие. Почему вы игнорируете мамонта в комнате, профессор? Королева собирается делать со своим народом немыслимое…

— Осторожнее со словами, — Хкарлус нервно огляделся, я сильнее прислонилась к холодной колонне. — Вы хотите жить? Тогда нам придется делать то, что нам говорят! У нас нет выбора! — Он нервно засмеялся. — Мы же просто делаем свою работу. Не создаем оружие массового поражения, просто переводим текст!

— Успокаивайте себя, профессор, — покачал головой высокий ученый, — но я, пожалуй, отказываюсь в этом участвовать. Помните ту табличку? На ней было что-то про влияние на разум. А потом с королем что-то случилось… Мне страшно представить, что еще мы обнаружим!

— Еще этот банк, — согласилась женщина, заглушая голос до шипящего шепота. — Она собирается продавать людям магию! Не думаю, что в казне пустота, ей нужны не деньги, а полный контроль над людьми.

— Довольно. Если вас что-то не устраивает, скажите это лично королеве, — резко перебил двоих профессор Хкарлус. — Однако вы не осмелитесь ей ничего сказать, я прекрасно вас знаю. Нам нет смысла спорить, мы должны закончить работу!

— А если на этой табличке будет написано, как уничтожить мир? Или превратить людей в прах? — всплеснул руками высокий ученый. — Вы думаете, мы не будем причастны к тому, что решит устроить королева?

— Что же вы предлагаете, Ион? — устало потер лоб профессор, — Ультиматум королеве поставить? Не смешите меня. Она найдет на место вас других людей. А за ними еще, если понадобиться. Мы, простые люди, бессильны против короны.

— И мы все оставим как есть? — в голосе женщины было отчаяние.

— Как хотите, Изабелла. Только предупредите заранее о своих планах, чтобы я мог найти вам подмену на время вашего бессрочного отпуска в тюрьму, — устало вздохнул Хкарлус, и вышел из комнаты, завершая тем самым этот бессмысленный спор. Мужчина и женщина не стали задерживаться, лишь переглянулись и вышли следом за ними.