Она кивает, с серьезностью взрослого, и я не могу не улыбнуться в ответ.

Алиса встает, забирая свою любимую игрушку, которую она всегда носит с собой. Ее маленькие руки крепко обхватывают зайчика, будто она ищет в нем утешение и поддержку.

Мы выходим из дома, и я понимаю, что этот день станет для нас обеих испытанием. Моя рука сжимает ее ручку крепче, чем обычно.

Воздух кажется тяжелым и влажным, словно предвещая грозу. И, вспоминая о том, что случилось вчера, я никак не могла успокоиться.

— Мама, все хорошо? — спрашивает она.

Я сбавляю темп, натягивая на себя вынужденную улыбку

— Все замечательно. Просто маме немного жарко, — отвечаю, пытаясь звучать убедительно.

Наконец, мы заходим к кафе, в котором договорилась встретиться с Андреем. Здесь воздух пропитан ароматом молотого кофе и печенья.

Мы подходим к столику в углу, и я помогаю Алисе взобраться на яркий диванчик. Она мгновенно принимается рассматривать меню, украшенное героями из мультфильмов. На время ожидания нам приносят карандаши и раскраски, и Алиса принимается увлеченно елозить синим карандашом по бумаге.Я оборачиваюсь к двери, как раз когда в кафе входит Андрей, и проглатываю ком в горле, стараясь сохранять спокойствие.

— Алиса, ты будешь хорошей девочкой? — спрашиваю я, — Я скоро вернусь.Она кивает, даже не глядя на меня, и я встаю, направляясь к Андрею. Он выглядит уставшим, но в его глазах читается что-то еще — неуверенность, возможно, даже страх.

— Мы должны поговорить, — тихо начинаю я, привлекая его внимание. Его голубые глаза, такие же, как у Алисы, смотрят на меня с непониманием. Но, прежде, чем он успевает что-то ответить, я добавляю: — Это касается Алисы. Она… Она еще не готова знать правду. Она ещё очень маленькая, и для неё ты....

Андрей пристально смотрит на меня, словно пытается прочитать мои мысли.

— Чужой, — тихо произносит он, и в его голосе слышится сожаление.

Я киваю, стараясь не смотреть на него. В его глазах промелькнуло что-то, что я не смогла расшифровать.

— Она... Она ничего не знает о тебе, — произношу, чувствуя, как голос дрожит на последнем слове, и Андрей мгновенно напрягается.

— И кто же в этом виноват? — холодно спрашивает он.

Я мгновение я вздрагиваю от его слов, но тут же беру себя в руки. Уж кому-кому, а не ему винить меня в предательстве и тайнах.— Где она?

Я медленно поднимаю руку и указываю на нашу дочь. Его глаза широко раскрываются, и на мгновение он будто перестает дышать. В кафе все еще играют детские песенки, но мне кажется, что стало совсем тихо.

— Там, — шепчу я.

Алиса все еще увлечена раскраской, и даже не подозревает о том, какие изменения ее ждут.

Черт возьми, да я тоже понятия не имела.

Наступает молчание. Андрей все еще смотрит на Лисичку, но его лицо непроницаемо. Я не могу прочитать его мысли, не знаю, что он чувствует.

Когда Громов переключает внимание на меня, у меня обрывается сердце.

— С раскраской? Я киваю, сама не своя от волнения.

— Пойдем, она ждет тебя. Только… Не вываливай на нее все сразу. Она еще ребенок.

Лисичка сидит за столиком, сжимая в руке розовый карандаш, чтобы разукрасить бант у ослика, и поднимает голову только тогда, когда Андрей садится напротив нее.

— Привет, Алиса, — произносит он. Его голос едва заметно дрожит от волнения.

Алиса поднимает голову, с любопытством глядя на Андрея. Она привыкла к женщинам вокруг, и мужчин видит редко. Это делает ее несколько настороженной.

— Привет, — она отвечает, затем неуверенно смотрит на меня.

— Это Андрей, дорогая. Старый друг, мамы — объясняю я, садясь рядом с Алисой.

— Рад познакомиться с тобой.

Я вижу, как она оценивает его, хмуря свой маленький лобик.

— Алиса, какие у тебя любимые блюда? — спрашивает он с улыбкой. Правда, вместо привычной обаятельной или наглой выходит какая-то нервная, неуверенная. Это настолько удивляет меня, что я даже перестаю нервничать.

Алиса задумчиво погружается в меню, больше глядя на яркие картинки, чем на названия блюд, а затем пальчиками проводит по строкам.

— Мне нравится вишневый торт ... и мороженое.

— О, отличный выбор! — улыбается Андрей, закрывая меню. — я тоже люблю мороженое, особенно шоколадное. А какой твой любимый вкус?

— Ванильное, — Алиса улыбается, и моё сердце сжимается от теплоты этого момента.

— Замечательно. — Он обращается к официанту, который только что подошел к нашему столу, и заказывает им десерты, я же беру просто кофе.

— Тебе нравится ходить в садик?

Лисичка, моя маленькая милая девочка, встречает его взгляд, но вместо ответа она только смущенно пожимает плечами и опускает взгляд на игрушечного зайчика на столе.