За окном только начало светлеть. На отодвинутых к стенам длинных столах едва заблестели кружки и тарелки, оставшиеся с праздника.

Север еще не знал, что подняло его в такую рань, но привык доверять самому себе и откинул покрывало, чтобы встать. На нем опять была новая одежда: черные штаны с двумя белыми полосами и черная разношенная футболка с портретом какого-то парня и крупной надписью «БРАТ». Вдобавок к уже надетым шерстяным носкам рядом с постелью лежала еще одна пара из шерсти с большим голенищем и раскосыми волками. Под носками нашлась свистулька.

Парень взял ее в руки. Далеко ли Влад со Снежком ушли? — подумал он. Чутье любезно ответило, потянув от сердца к оборотню прочную, невидимую нить.

«Заработало!» — обрадовался охотник и тут же попробовал найти Марийку.

Стрелка внутреннего компаса не сдвинулась, лишь нетерпеливо задрожала. Значит, Марийка там же, куда чутье и раньше показывало. Может оно тогда, в городе не обмануло, а просто пыталось подсказать, чтобы он следовал за пересмешниками? Даже жуткое видение в бане было очередным намеком.

Быстро натянув вторые носки, он вскочил, связал концы покрывала и в получившийся мешок собрал все съедобное, что нашел на столах: яблоки, пирожки, кусок сала прямо в газете. Попутно закинул в рот холодную картофелину «в мундире». В последний момент прихватил обвязанную лыком пустую бутылку, вылив остатки в чей-то стакан. Затем осторожно открыл тяжелую утепленную дверь, чуть скрипнувшую доводящей пружиной, и так же тихонько прикрыл ее за собой.

В сенях было чуть свежее, хотя маленькая печка все еще была теплой. На стене висела куча шуб, тулупов и курток. Сапогов под ними было вполовину меньше. Но главное, что в углу, возле умывальника, на кривеньком стуле стояло ведро с водой. Север с жадностью выхлебал целый ковш и, не споласкивая бутылку, наполнил ее и заткнул пробкой. Не найдя своего кафтана, охотник сдернул себе чью-то дубленку, вонючую обглодовую шапку, рабочие штаны из плотной жесткой ткани и с дыркой на коленке. Затем влез в чужие кожаные сапоги и вышел на улицу.

Хлев нашелся на краю поселка между амбаром и огороженным полем. Он был заперт только на деревянную заложку. Стоило ее повернуть и дверцы сами разошлись, насколько позволяли сугробы. Внутри было темно, но через открытую дверь и маленькое окошко внутрь попадало достаточно света, чтобы не шариться вслепую.

Единорожиха уже высунула любопытную морду через дверцу первого стойла и задрала губу.

— Что, узнала? Соскучилась?

Лошадь потянулась к мешку и громко и многозначительно захрипела.

— А-а. Так и знал. Эх ты, бездушная скотина. Где тебя только носило, неверное ты животное.

Север скормил кобыле яблоко, а пока она жевала, огляделся, ища седло. Еще три загона пустовали. В среднем с хрюканьем ворочался вепрь. Его гривистая холка торчала над стенками. Север дошел взглядом до последнего манежа и отрыл рот.

Огромный олень с метровыми рогами повернулся к человеку и уперся массивной грудью в дверцу. Кончики рогов скребнули по потолку от задиристых кивков животного, требующего угощенья.

Север медленно подошел к оленю, глядя на него со страхом и обожанием. На таком звере за Марийкой скататься, как за водой сходить. У оленя на морде написано, что ему любые сугробы нипочем, может он даже по отвесным стенам бегает. Только к нему подойти было страшно — какое там запрягать.

Загородка скрипела под весом напирающего животного. Север достал второе яблоко и, медленно подступая ближе, вытянул руку с угощением.

— Стой! У него понос будет, — одернул голос за спиной.

Яблоко подпрыгнуло на дернувшейся руке, стукнуло об пол и покатилось под стойлами, пока его не счавкал кабан.

— Не у него одного…, — дополнил Север, со стыдом ощущая как с перепугу забилось сердце. — А я тут это…зверушек хотел посмотреть.

— Ага, — ответила Врана, нехорошим спокойным тоном.

Север ожидал, что она попытается проконтролировать его. Но сейчас ее явно беспокоило что-то другое, похуже.

— Чет случилось?

— Мы Влада потеряли, — рубанула с плеча русалка.

— Что?!

Русалка кивком позвала на улицу и вышла. Север выбежал за ней. Снаружи угрюмо топтался минотавр. На его холке по бокам висели торбы, как на лошади.

— Снежок с ним чуть разминулся.

— А-а! Тьфу ты, — с облегчением выдохнул Север и нервно хихикая, оперся рукой о дверь сарая. — Я думал в другом смысле.

— Влад должен был сразу из тоннеля выйти к условленному месту, — объяснила Врана. — Но так и не появился. Снежок его ждал всю ночь и искал по округе. Можешь показать, где он?

Охотник молча указал на северные горы.

— Значит он жив и движется в нужном направлении, — с облегчением вздохнула русалка.

— Да, мы его быстро найдем.