Только сейчас Паяц заметил, как от еще одна группа в черном, обошла защитников с другой стороны. Через несколько минут с парнями было покончено, и враг двинулся дальше.

***

Новый день не принес облегчения. Группе всю ночь пришлось тащиться по болоту, утопая по колено в холодной, вязкой жиже. Их преследовали странные существа, напоминающие огромных лягушек в костяной броне. Они неотступно следовали за группой, но не приближались ближе, чем на сто метров.

— У меня все, — выдохнул Краповый, закидывая на плечо автомат.

Тварь размером с крупную дворнягу, одним прыжком преодолела дистанцию в десять метров, по жабьи заурчав.

— Твою мать! — коротко прошипел Лютый, когда в паре шагов от него приземлилась еще одна, размером чуть поменьше.

Арбалетный болт Киры, тут же угодил в глаз монстра. Тварь завертелась, угодив в топкую яму.

Кот достал из кобуры Магнум, пробив голову еще одного существа. Вся округа пришла в движение, являя взгляду все новых и новых мутантов. Три выстрела из пяти нашли свою цель, свалив наиболее нахальных тварей, посмевших подойти слишком близко. Но остальные даже не думали отступать, постепенно сужая кольцо.

— Отходите в сторону четвертого, — Скиф прикрыл глаза, сосредотачиваясь на своем даре, медленно выйдя вперед, на встречу тварям.

Группа цепочкой двинулась в указанном направлении. Часть монстров тут же последовала за ними.

Скиф медленно достал карту, прикидывая куда двинутся дальше. Большая тварь с костяным гребнем одним прыжком сократила расстояние до двух метров. Мужчина поводил взглядом по карте, мысленно выругавшись. По намеченному пути крюк выходил в двое длиннее, изначального плана. Тварь подобрала задние лапы изготовившись к финальному рывку.

— Стоять, — властно произнес Скиф, отрываясь от изучения карты.

Монстр застыл будто окаменев. Его глаза медленно прикрыли полупрозрачные веки. Еще пара тварей нерешительно переползли ближе.

— Стоять, — резко переместил взгляд Скиф.

За спиной послышались короткие очереди. «Значит, у Марты еще остались патроны,» — подумал мужчина улыбнувшись. Он сделал шаг вперед, вплотную приблизившись к монстру с костяным гребнем.

— Они уже не подчиняются тебе… Печально не правда-ли? Ведешь свою стаю, а потом раз, и кто-то забирает у тебя все, что ты создал, — в руке блеснул охотничий нож. В миг лезвие вонзилось в стык между костяными пластинами, проникая внутрь, разрезая мягкие ткани.

Сзади послышался истошный вопль и взрыв гранаты.

Скиф поцокал языком, осуждающе помотал головой, продолжив вырезать костяной гребень. Когда-то давно этих тварей прозвали лягухами, тупые существа охотились только стаями и выигрывали исключительно за счет численного преимущества. Гребень вожака отпугивал их не хуже, чем голова Рубера мелких зараженных. Жаль только защитить он мог лишь того, в чьих руках находился…

***

«Сны не всегда отражают нашу реальность, иногда они служат ключом к будущему,» — думала, Ксюша, набирая код на цифровой панели, за доли секунд до того, как из-за угла должен был выскочить зараженный, с зеленым ирокезом.

Дверь отозвалась синим сигналом, послушно щелкнул открываясь замок.

В помещении царил бардак. На металлических столах стояли пустые стеклянные боксы, в куче разбросанных бумаг. Опрокинутые на полках колбы, несколько растекшихся по полу луж. Выдернутые ящики стола валяются рядом.

По центру помещения замер невысокий мужчина в черной маске-респираторе, полностью закрывающим лицо. С боку, на правом фильтре, белой краской нарисована цифра сорок семь.

Незнакомец сжимал пистолет-пулемет, направив на девушку его темное дуло.

— Не стреляй, — тихо проговорила она, поднимая руки вверх.

Незнакомец поводил дулом, приказывая отойти в сторону от двери.

— Что это за место? — спросила, Ксюша, подходя ближе.

Мужчина вытянул вперед руку, приказав остановиться.

Ксюша замерла в нерешительности. Неожиданно раздался сильный грохот, и дверь с куском косяка отлетела в сторону. На пороге стоял зараженный, сжимая в руках автомат. Ксюша, не успела ничего сделать, она, даже, не успела толком испугаться, когда короткая очередь прошила тело мужчины. Он отшатнулся, осев на пол. На черном костюме растеклись темно-красные кляксы. Маска раскололась, обнажив лицо незнакомца. Под его правым глазом расцвела окровавленная рана.

Ксюша, вскочила не успев проснуться, заметавшись по кровати.

— Эй, эй, ты куда? — сильные руки обхватили ее за талию, притянув к себе, — кошмар приснился? — поинтересовался Изгой, подбираясь губами к уху.

— Да, да… Просто кошмар, — забубнила Ксюша, растирая руками лицо.

— Ас…. Сахара, это просто сон, успокойся.

«Аска… Для него я, всего лишь копия» — пронеслось в голове. «Я всего лишь, неудачная замена, той которую он любил…» — Ксюша зажмурилась, рывком разорвав объятия.