— Быстро к деревьям! — он схватил девушку за руку, бросившись в укрытие лип.

— Внешники? — шепотом спросила, Ксюша.

Мужчина напряженно кивнул, всматриваясь в голубое небо.

— Эти, тоже, слетаются как мухи на мед. Их техника такие рейды позволяет. Теперь еще сутки вся округа на ушах ходить будет.

Над деревьями промчался белый беспилотник.

— Пойдем, скоро подтянутся основные силы, переждем их появление в безопасном месте.

Они медленно прошли вдоль аллеи, прячась в тени деревьев, быстро перебежали дорогу, приблизившись к типовой пятиэтажке. Вдали, серыми тенями, мелькнуло еще два беспилотника.

Завернув за угол дома, Изгой приостановился внимательно прислушиваясь.

— Туда, — указал он на открытый подъезд, отвязав от рюкзака инструмент похожий на кирку.

Мужчина медленно шагнул в прохладную темень подъезда.

Пустая лестница гулко отражала каждый шаг. На третьем этаже валялся мертвый пустыш. Изгой, не обращая внимания прошел дальше. Изрисованный нецензурными надписями, с осыпающейся с потолка штукатуркой подъезд знавал и лучшие времена.

— Нам на четвертый, — тихо произнес он, не услышав шагов за спиной.

Ксюша на цыпочках поспешила его догнать.

На крохотной лестничной клетке все двери были настежь распахнуты. Изгой устремился к левой, жестом пригласив следовать за ним. Он крадучись обследовал всё помещение, прежде чем решил закрыть дверь.

— Располагайся, — махнул он рукой, — только шторы не трогай.

Плотные, тяжёлые гардины полностью загораживали окна. Ксюша тихо прошла по-старому ковролину, заглянув в одну единственную комнату. На покрытом пылью стеллаже стояли книги в твердом переплете, чуть ближе к окну находился телевизор, а у противоположной стены расположилась двуспальная кровать накрытая пушистым, серым покрывалом. Девушка кинула в угол рюкзак, пройдя на кухню.

Изгой, достав маленькую, туристическую горелку кипятил воду. Он уже успел избавиться от куртки и толстовки, оставшись в одной футболке.

На столе, лишившиеся своей цветной упаковки, стояли два лотка Ролтона.

— Скоро будем кушать, — повернувшись, радостно сообщил он.

Девушка понятливо кивнула, присаживаясь к столу.

— Это была твоя квартира?

— Нет, бывал пару раз после перезагрузки, — он присел рядом, внимательно разглядывая Ксюшино лицо.

— Что?

— У нее глаза серо-голубые, а у тебя просто серые.

"Отличное начало разговора," — подумала, Ксюша, не зная, что на это можно ответить. Ей почему-то очень не нравилось, когда он вспоминал о ее двойнике.

— Она поквиталась с тему… Ну…

Мужчина усмехнулся, отправившись заваривать лапшу.

— Поквитались… Они поплатились жизнью, зато, что сделали.

Он ненадолго замолчал, гремя ящиками и кухонной утварью, разыскивая вилки.

— Это оказались люди Шифера, он тогда заправлял Рубежом. Связи в верхах стаба не играют никакой роли за его пределами…

Он поставил Ролтон на стол. Угрюмо посмотрев на Ксюшу.

— Двоих уничтожили на месте, а одного… Аска решила, что он не должен так легко отделаться. У нее открылся дар, странный даже по меркам Улья. У нее получилось поглотить чужой дар.

— В смысле нейтрализовать? — не поняла девушка.

— В смысле съесть, усвоить и воспользоваться.

— Как вампир? — с сомнением переспросила, Ксюша.

— Что-то вроде… Только эффект держится не долго.

— Хороший дар, — покивала девушка, уплетая лапшу.

— Она тоже так считала…

— А разве нет? — вопросительно выгнула бровь, Ксюша.

— Нет, — вспылил Изгой, — есть людей это дикость, даже для Улья!

Девушка поперхнулась, закашляв.

— Ты шутишь?

Мужчина молча уставился к себе в лоток.

На улице что-то громыхнуло. Ксюша вздрогнула, потянувшись приоткрыть штору.

— Не делай этого, нечего окна светить. К тому же один фиг, рвануло со стороны улицы.

— И долго нам теперь тут сидеть?

— Не знаю. Сейчас внешники проутюжат беспилотниками здесь все, что движется, а под вечер или с утра в поселок войдет колонна. Так что, возможно, мы тут на сутки зависнем.

— Сутки?

— Ну да, а ты что куда-то спешишь?

— Нет… — девушка задумалась, пытаясь сформулировать мысль, которая ее беспокоила, — мы вот так и просидим тут? У нас мало оружия и вообще…

— Не все решает оружие. Сейчас этот кластер ни внешникам, ни зараженным нафиг не нужен. Никто по домам шариться не будет. А вот попасть под раздачу при попытке выйти отсюда, можно в лёгкую.

— Почему бы нам не пройти насквозь только, что перезагрузившийся кластер и выйти с другой стороны?