Когда все ушли, Ксафан приблизился к моей кровати и понизил голос.

— А если серьезно?

— Хочу убедиться в том, что Сальвос не следит за магическими потоками. Нужно создать портал для письма Лили. Это может быть очень рискованно, если не проверить, — склонившись вперед, тихо ответила я коту.

Саф расслабился и кивнул. А потом вдруг расширил свои сверкающие желтые глазища и, чертыхаясь, метнулся к двери.

— Чёрт, шляпа! Сейчас же пешком придется топать!

Я усмехнулась и подпихнула четырехлапую мохнатую тушку магической волной. Не хотелось бы закрашивать ему седые волоски.

Через десять минут академия погрузилась в гробовую тишину. Тогда из комнаты вышла и я.

Заперев дверь, ключи хлопнули маленькими прозрачными крыльями и упали мне в руку. Я прикрепила их к чёрному корсету, стягивающему моё эльфийское белое платье, и обернулась к ковру.

— Время покататься, дружище.

В этот раз насладиться полётом не удалось. Пока магия уносила меня в самую отдаленную часть первого этажа, я напряженно прислушивалась к любому шороху. Ничего незаконного в этом, конечно, не было, но летающая на ковре во время ужина магичка-созидательница явно вызовет волну излишнего любопытства. Его и так хватало, благодаря сущности Лили.

Искомое оказалось в самом конце правого крыла АЛИМ, где я и остановилась, отпустив ковер обратно. Огромная тёмная кованая дверь внушала необъяснимое предвкушение и опасение. Именно за ней был путь в подземелье с древним артефактом. Сила Сальвоса ощущалась даже здесь, вынуждая содрогаться от окутывающей тело энергии.

Взглянув через плечо на коридор, я убедилась в том, что никого нет, и осторожно прикоснулась к холодной поверхности. Магия прилила к кончикам пальцев, приятно пощипывая кожу. Артефакт откликнулся, но легко и ненавязчиво, словно приветствуя чужие потоки. Никакого вмешательства и настойчивой враждебности не ощущалось. Должно быть, ему действительно важна лишь кровь.

Я облегченно вздохнула и медленно двинулась обратно. Приключений не ищу, проблем тоже, значит, делать здесь больше нечего.

Как и по всей академии, вдоль всего длинного тусклого коридора растянулся тёмно-красный ковер с золотистыми полосами по бокам. Высокие узкие окна были завешены бордовыми портьерами, а серые каменные стены украшены чёрными коваными бра. Ни картин, ни цветов, ни фей в этой части не было. Закрались подозрения, что и ходить сюда было не особо позволено, поскольку никаких дверей, кроме входа в подземелье, в правом крыле не обнаружилось.

Скользнув взглядом по одному из незашторенных окон, я собиралась уже повернуть в другой коридор, ведущий в холл, но внезапно заметила фигуру на заднем дворе. Приблизилась к подоконнику и с любопытством уткнулась лбом в стекло.

В пол восьмого на Теруме уже было темно, и сейчас синее безоблачное небо завораживающе переливалось красно-серебристым отблеском двух лун. Ночные светила здесь расположены ближе, чем Луна к Земле, и свет их намного ярче спутника немагической планеты, потому территория вокруг АЛИМ была достаточно освещена.

Недалеко от окна маленькая худощавая фигура в чёрном плаще усердно вскапывала грунт. Комья земли летели во все стороны, пока неизвестный внимательно вглядывался в результат своих действий. Уголок глубокого капюшона, накинутого на его голову, забавно подскакивал от каждого активного движения.

Я удивленно приподняла брови. Зачем кому-то понадобилась эта несчастная земля? В АЛИМ не бывает кладов, а в подземелье таким способом ни за что не пробраться. Возможно, он что-то прячет…

Вздохнув, перестала наседать на подоконник и снова залюбовалась лунами. Какая разница, что там за тайны скрывают остальные? Мне бы со своими разобраться.

— Заблудилась?

Вот чёрт!

На мгновение моя кровь заледенела от осознания, кому принадлежит этот голос. Казалось, вся академия слышала, с каким грохотом мое сердце укатилось вниз и разлетелось в щепки. Магия всколыхнулась, ведомая взбесившимися инстинктами. Они призывали ее защитить меня от угрозы, коей я его считала, и мне пришлось серьезно бороться с собой, чтобы сдержать всплеск до того, как случится непоправимое.

Я незаметно выдохнула и обернулась. Жнец стоял в углу коридора, опираясь о стену плечом и разглядывая меня с высоты своего роста. Сильные руки были сложены на груди, и от этой позы его массивные предплечья, облаченные в стальные доспехи, казались еще шире. В глазах мужчины не было ни любопытства, ни интереса. Он просто… наблюдал.

— Нет, — спокойно ответила я, опасливо оценив расстояние между нами.

Слишком мало его было. Просто катастрофически.

Ракард неотрывно смотрел прямо в мои глаза. Казалось, он не моргал, не дышал, отчего я даже начала сомневаться в реальности происходящего.